Америка — рай для экономных людей. Убедилась на собственном опыте, которым и спешу поделиться.
Распродажи и скидки
Всевозможные распродажи и скидки — часть американского образа жизни. Причем рано или поздно распродается по сниженной цене буквально все, что находится на полках, и это не значит, что срок годности подходит к концу.
Нередко скидки столь велики, что вещи можно купить за сущие копейки. Вы спросите: а как об этом узнать? Никакого секрета. Прежде чем отправиться на шопинг, достаточно заглянуть на сайты любимых магазинов и посмотреть, что они распродают и какие скидки на товары предлагают, а также промониторить информацию о промоакциях, розыгрышах и программах лояльности. Подписавшись на рассылку, в дальнейшем можно получать уведомления о предстоящих акциях по электронной почте или на телефон.
В качестве примера возьмем торговую сеть Target. Заходим на их сайт и в разделе Top Deals сразу видим, что продается со скидкой.
А в разделе Clearance отображено то, что магазин предлагает к распродаже.
Но если возможности предварительно изучить ситуацию нет (или просто-напросто лень), информацию об акциях и стеллажи со скидками можно найти прямо в магазине.
К слову, делать покупки лучше всего в середине недели и в конце месяца.
Покупки в магазинах, где «все по доллару»
Это довольно разветвленные сети магазинов, в которых многие товары из разряда чистяще-моющих, салфетки, свечки и прочие мелочи продаются по бросовой цене.
Для примера: упаковка салфеток (160 штук) в Dollar Tree стоит $1, а в Walmart — $1,5; моющее средство Tide в «Долларовом дереве» продают за $1, а в тех же Walmart или Target — за $2,5. Про другие магазины и не говорю — у них цены значительно выше названных.
Также не стоит брезговать second hand: там можно найти материалы для рукоделия, рабочую одежду, раритетные вещи и прочие полезности за копейки.
Перенеся часть покупок в такие места, можно существенно сэкономить.
Объявления в интернете
Среди помощников бережливых покупателей — сайты частных объявлений. Наиболее популярным является бесплатный сервис объявлений Craigslist.org.
На этом ресурсе можно отыскать массу интересного и полезного (работу, сообщество), купить что-либо необходимое или получить это бесплатно. (Многие люди отдают не нужные им вещи просто так, чтобы не занимали место в доме.)
Расскажу, как мы купили временный рабочий стол для ребенка-школьника. На новый денег в тот момент не было, и мы с мужем обратились к сервису объявлений. Просмотрели несколько предложений и нашли офисный компьютерный стол в отличном состоянии всего за $25. Согласитесь, реальная экономия — новый бы нам стоил порядка $120.
Если у вас скопились уже не нужные «ценности» (как, например, у нас — боксерская груша и неработающий гриль), через онлайн-сервисы от них можно избавиться и даже немного заработать: всегда найдется человек, которому эти вещи просто необходимы. В итоге вы получите свободную кладовку и пару лишних долларов.
Интернет-покупки
Способ существенной экономии — делать покупки в интернет-магазинах. При этом примерка, оценка качества, цвета, размера и прочих характеристик могут быть в реальном магазине, а непосредственная покупка — онлайн, когда вы точно уверены, что все подходит и нравится, как это выглядит вживую.
Пример такой покупки — пара мужских ботинок Keen. Их цена в офлайн-магазине — $170–180. Зайдя на фирменный сайт, я купила эти ботинки за $100: скидка и найденный в сети скидочный купон позволили приобрести качественную обувь для сына и существенно сэкономить.
Оптимальные сайты для большинства покупок — amazon.com и ebay.com. Цены там ниже, чем в офлайн-магазинах, за счет масштабности и виртуальности торговых площадок. Однако только на них останавливаться не стоит — нередко и в других онлайн-магазинах бывают товары по сниженной цене.
Ко всему существует такой трюк: вы регистрируетесь на сайте нужного магазина, добавляете вещь в корзину и… закрываете страницу. Чаще всего через несколько дней на почту, указанную как основную, приходит скидочный купон или персональный скидочный код. Вуаля — теперь можно покупать. Работает, конечно, не всегда, но попробовать стоит.
Мобильные приложения
Сэкономить средства помогут также мобильные приложения:
PoachIt ищет по штрихкоду товар в других магазинах и находит самую низкую цену;
Fast Mall — гид по торговым центрам;
Groupon предлагает купоны на нужные вещи.
Я таким образом сэкономила в прошлом месяце $20.
Очень часто предоставляют дополнительную скидку при покупке с помощью мобильного приложения. Так, в частности, делает компания Target. Ее приложение Target Cartwheel работает как сканер баркода. Сканируем — и, если в этот день товар идет по скидке, приложение добавляет товар в список. Сгенерированный штрихкод показываем на кассе. Скидка — 5–10%: мелочь, а приятно.
Приготовление и покупка еды
Несмотря на соблазн закупаться уже нарезанными и упакованными полуфабрикатами или готовыми продуктами в супермаркете, попробуйте готовить еду сами. Поверьте, это намного экономнее. Более дешевые мясо, овощи и фрукты продаются не в больших магазинах, а в местных магазинчиках и на фермерских ярмарках. Товары там дешевле, чем в сетевых супермаркетах, а по качеству не хуже: фермеры дорожат своей репутацией и внимательны к клиентам.
Чтобы не быть голословной, приведу разницу в цене при покупке яиц. Итак, упаковка из 12 сырых яиц стоит в среднем $1,5, тогда как на фермерском рынке — от $1 за дюжину. Цена же вареных в любом супермаркете — $2,5 за упаковку. Согласитесь, существенная разница.
Впрочем, экономия на еде касается не только покупок, но и походов в кафе во время обеденного перерыва. Если готовить обед дома и брать его с собой вместе с утренним кофе в термокружке — через некоторое время вы почувствуете, что вес кошелька несколько увеличился, так как известно: цент доллар бережет.
Топливо
Без автомобиля в Америке можно позволить себе обходиться только в большом городе с развитым общественным транспортом. Если же вы живете в среднем или маленьком городке или на ферме, то машина вам критически необходима. При этом правильно выбранное место «кормежки» «железного друга» несколько стабилизирует ваш бюджет.
Как показала практика, разница даже в 10 центов на галлоне в итоге экономит солидную сумму. Например, на заправке недалеко от моего дома топливо стоит $2,76 за галлон, а через 3 мили — $2,66. Проехав несколько дальше и заправившись подешевле, на топливе я экономлю $50–60 в месяц.
Досуг
Экономить — вовсе не значит закрыться от всего мира и ограничивать себя во всем. Да, неприятная, конечно, необходимость, но не ужасная. Все преходяще и заменяемо. Если сменить бары и рестораны на парки, пляжи, уличные концерты, бесплатные вечеринки и акционные или скидочные кинопоказы, то и развлечения останутся, и деньги будут целы.
Библиотеки
Американские библиотеки — уникальное явление! При входе в любую из них привычный образ читающего «ботаника» разбивается вдребезги. Здесь весьма разношерстная, разновозрастная публика, а помимо книг можно взять и аудио, и видеозаписи (вместо того чтобы покупать или брать напрокат), пазлы, развивающие игры для детей, воспользоваться бесплатной сетью wi-fi, чтобы поработать, почитать новости и т. п. Альтернативным вариантом, когда на поход в библиотеку нет времени, могут стать сайты с большой базой книг, аудио- и видеозаписей для бесплатного скачивания. Примеры таких ресурсов — Internet Archive и ManyBooks.
Кэшбэк-кредитки
Очень удобная вещь — кэшбэк-кредитка. Ее отличие от обычной кредитной карты в том, что некоторый процент от цены покупки возвращается покупателю. Внимательно изучите предложения банков и выберите кредитку с наибольшим процентом возврата и наибольшим списком товаров, за которые этот возврат осуществляется.
Тем же, кто не очень внимателен при обращении с деньгами, я лично рекомендую расплачиваться в магазине наличными. Это позволит выделять бюджет на конкретный поход за покупками (составлять список лучше заранее), сравнивать цены и не выходить за рамки отведенной суммы. Кредитная же карта создает ложное ощущение безграничности ресурсов, и покупатель не так внимательно следит за ценами и чаще совершает ненужные покупки.
Экономия электричества
Здесь простые советы. Замените все лампочки в доме на светодиодные. Пореже используйте кондиционер. (Лучше жить с открытыми окнами, по возможности.) Жителям северных штатов рекомендую установить в комнатах потолочные вентиляторы (им не требуется много энергии), которые, перемешивая воздух, сделают его несколько теплее и позволят экономить на отоплении.
Еще один реальный способ сэкономить — обратиться к поставщику электроэнергии с просьбой равномерно распределить оплату ее услуг (например, по $50 в месяц). Летом электричества тратится меньше, зимой больше, но при одинаковых платежах это чувствоваться не будет. Проверено на практике!
Просьба помочь
Да-да, не удивляйтесь, именно просьба о помощи зачастую помогает в случае, когда что-то нельзя просто взять и купить. Напишите, что вам требуется, в соцсетях, и увидите: обязательно найдется человек, который будет рад вам помочь.
Конечно, это далеко не все варианты сэкономить — у каждого есть свои фишки. Скажу так, у меня получилось сократить ежемесячные расходы почти на $400. Буду рада комментариям и дополнениям. Удачи, друзья!