Демократ Люси Флорес готовилась произнести одно из своих последних выступлений в гонке за пост губернатора в Неваде, когда почувствовала две руки на своих плечах. Она замерла. «Почему вице-президент Соединенных Штатов трогает меня?» — подумала Флорес.
Флорес рассказывает о своем опыте работы с Джо Байденом в эссе от первого лица для New York Magazine, описывая инцидент, произошедший в 2014 году, когда Байден подошел к ней сзади, наклонился, вдохнул запах ее волос и поцеловал в затылок.
«Байден был вторым самым влиятельным человеком в стране и, возможно, одним из самых влиятельных людей в мире. Он был там, чтобы поддержать меня как претендента на место губернатора. Вместо этого он заставил меня ощутить неловкость, возмущение и растерянность».
Журнал New York Magazine обратился к представителю Байдена, который отказался от комментариев. Позже пресс-секретарь Байдена Билл Руссо сказал, что вице-президент и его сотрудники не помнят описанный Флорес инцидент.
Опыт Флорес не уникален
То, о чем рассказала Флорес, неоднократно происходило и с другими женщинами, общавшимися с Байденом. Пресса никогда этого не скрывала, но и не воспринимала как серьезную проблему.
Экс-вице засняли, когда он обнимал репортершу сзади и держал за талию, чуть ниже бюста. На церемонии приведения к присяге министра обороны Эша Картера Байден положил руки на плечи Стефани Картер, жены Картера, а затем наклонился и прошептал ей что-то на ухо. (Он вообще шептал в уши многим женщинам). Есть множество фото, на которых он, разговаривая с женщинами, касается их лиц и шей. Однажды на церемонии приведения к присяге сенатора США он взял за предплечье несовершеннолетнюю дочь сенатора, наклонился и прошептал ей что-то на ухо. Девушке стало явно не по себе. Затем Байден поцеловал ее в лоб, и этот жест заставил подростка вздрогнуть.
Все было на виду. Об этих инцидентах писали новостные агентства. Однако истории выходили под легкомысленными заголовками, такими как: «Фотография известного своим дружелюбием Джо Байдена становится вирусной» или «Вот Джо Байден, ведущий себя как Джо Байден, с женой Эша Картера» или «Джо Байден: секс-символ?».
Идеологические СМИ написали несколько критических статей о нем в эпоху Обамы. В «Федералисте» Молли Хемингуэй задалась вопросом, будут ли либералы терпеть такое же поведение от консерватора. В Talking Points Memo Алана Левинсон раскритиковала демократов за то, что они спускают ему такое поведение с рук.
В целом политические СМИ смотрели на Байдена со снисхождением. Однако времена изменились. Журналисты теперь дважды смотрят на нового политика, который ловко работает на камеру. Они будут задавать вопросы и проверять его прошлое. А женщины — такие, как Флоренс — рискнут и выскажутся. Раньше Байден почти не сталкивался с критикой, но если он хочет стать следующим президентом, то будет обязан ответить за свои поступки.
Как пишет Флорес, его действия имеют значение: «Я не утверждаю, что Байден нарушил какие-либо законы, но нарушения, которые общество считает незначительными (или даже не рассматривает как нарушения), часто многое значат для человека, которого они задевают. В этом дисбалансе силы и внимания — весь смысл и вся проблема».
Выборы-2020
Это особенно важно, если учесть, что среди соперников Байдена на выборах будут несколько женщин, и то, что его платформа, вероятно, станет во многом противоречить нынешней линии Демократической партии.
76-летний Байден приехал в Вашингтон, когда ему было 30. Его значительный послужной список включает в себя неоднозначные взгляды на проблемы и права женщин, что делает поведение бывшего вице-президента еще больше заслуживающим обсуждения.
Лиза Лерер, рассказавшая New York Times о его взглядах на аборты, сообщила, что Байден, который сейчас выступает в их поддержку, не был твердым либералом в этом вопросе в прошлые годы.
В эпоху Рейгана Байден проголосовал за законопроект, который National Abortion Rights Action League назвала «самой разрушительной атакой на законность абортов». Байден, католик, сказал тогда: «Я, наверное, жертва или продукт, как бы вы его ни называли, моего происхождения». Он назвал решение «самым сложным, за которое проголосовал как сенатор США».
Байден также придерживался мнения, что Верховный суд зашел слишком далеко в деле «Роу против Уэйда». В интервью в 1974 году он сказал, что не считает, что женщина должна «быть единственной, кто решает, что делать с ее телом».
Экс-вице отказался говорить с Лерер о ее статье, поэтому сложно сказать наверняка, что изменило его взгляды. Представитель Байдена не ответил на электронное письмо журналистов Vox с просьбой дать комментарий.
Занимая пост в Вашингтоне, Байден выступал за право на аборт и поддерживал соответствующие билли. Он защищал Закон о насилии по отношению к женщинам и решительно говорил о проблеме сексуального насилия.
Если Байден баллотируется, он займет в Демократической партии нишу «нормального» кандидата — приятного белого парня, который не твитит сверх меры, не потворствует России и не бросает детей в клетки на границе.
Что думают демократы о том, что думают избиратели?
В то время как демократы горят желанием победить Трампа в 2020 году, многие обеспокоены тем, что женщине будет трудно победить его из-за сексистских взглядов некоторых избирателей. Возможно, часть американцев размышляет, что лучше поставить на кого-то привычного. Байден, в течение восьми лет находившийся в должности при Обаме, мог бы удовлетворить эти потребности.
Однако от Байдена все равно будут ждать явного контраста с Трампом. Экс-вице не обвиняли в сексуальном насилии (в то время как у действующего президента есть дюжина обвинений); в интернете нет записей, на которых Байден шутит о сексе — хотя есть фото, на которых он ведет себя ненадлежащим образом. Тем не менее тот факт, что один кандидат ведет себя еще хуже, не оправдывает другого.
Демократы не уверены до конца, как быть с таким поведением. Это не совсем то, за что осуждают многих мужчин участники #MeToo, но и не то, что либералы хотят поощрять (отставка сенатора Эла Фрэнкена все еще кажется довольно спорной в этом свете). Некоторые демократы считают, что партия ставит себя в невыгодное положение на фоне республиканцев, которые позволяют президенту гораздо больше, чем тому же Фрэнкену.
Флорес заставляет задуматься над тем, что действительно из себя представляют эти, казалось бы, незначительные инциденты. «Вице-президент Соединенных Штатов Америки только что коснулся меня — интимно, как касаются близких друзей, членов семьи или романтических партнеров. Я чувствовала себя бессильной что-либо с этим сделать».