Сценарист «Улицы Сезам» Марк Сальцман подтвердил, что писал о Берте и Эрни как о гей-паре, выстраивая их отношения по образцу и подобию своих — с партнером Арнольдом Глассманом.
В эксклюзивном интервью для журнала «Queerty» Сальцман рассказал, что для него маппеты, получившие известность в 1969 году, были больше чем друзьями. Сальцман работал над сценарием с 1981 до 1990 года, и отношения персонажей в этот период списывал со своей жизни с режиссером Арнольдом Глассманом, который умер в 2003-м.
Отношения двух жителей улицы Сезам всегда вызывали вопросы у зрителей и СМИ. В 2011 году даже появилась петиция с просьбой дать Эрни и Берту шанс вступить в законный брак. Всего она собрала 11 тыс. подписей. По словам Марка, подтекст в отношениях двух маппетов не являлся секретом, а то, что Берт и Эрни — вылитые Марк и Арнольд, отмечали многие их знакомые.
Тем не менее Sesame Workshop, выпускающие шоу, отрицают, что персонажи состоят в отношениях. По версии компании, Берт и Эрни — лучшие друзья, без сексуальной ориентации.
В своем заявлении для канала NBC News представители Sesame Workshop сообщили, что маппеты «учат дошкольников: дружить могут очень непохожие люди. Но, несмотря на то, что это мужские персонажи, — они остаются марионетками, у которых нет сексуальной ориентации».
https://twitter.com/SesameWorkshop/status/1042117602678587395
Позже Сальцман заявил, что его слова об отношениях Берта и Эрни были неправильно поняты.
«Любой писатель привносит в работу часть своей жизни, — сказал он New York Times. — А в итоге прозвучало так, будто Берт и Эрни — гей-пара. Это не одно и то же».
Сальцман добавил, что среди героев шоу не помешали бы персонажи, представляющие ЛГБТ-сообщество, но они должны быть людьми, а не маппетами.
Это не единственный скандал в кукольном домике. Так, Pampers убрали изображение знаменитых маппетов со своей продукции. Компания отрицает, что причины — в гендерном скандале, хотя разговоры о том, что сексизм на детских подгузниках стал причиной редизайна, не стихают.