В последний раз Джона О’Нила видели за полчаса до обрушения Южной башни, руководившим эвакуацией людей из здания. Его тело обнаружили под завалами 21 сентября 2001 года — через десять дней после теракта, унесшего почти 3 тысячи жизней.
О’Нил заступил на должность главы службы безопасности Всемирного торгового центра 23 августа, всего за 19 дней до трагедии и через полтора месяца после того, как принял решение покинуть ФБР, где прослужил 25 лет.
Близкий друг Джона, Крис Ишем, помнит, как тот впервые рассказал ему о новой должности.
«Ну, работа будет простая. — пошутил тогда Ишем — Это место точно не станут взрывать снова».
«Вообще, они всегда хотели закончить начатое. — ответил ему О’Нил — Мне кажется, они попытаются снова».
Родившийся в Атлантик-сити (Нью-Джерси) в 1952 году, Джон О’Нил поначалу подумывал о том, чтобы стать археологом или священником, но, в конце концов, — вдохновленный инспектором Льюисом Эрскином из сериала The F.B.I. — остановился на должности агента Федерального бюро расследований.
О’Нил, твердо решивший воплотить детскую мечту в жизнь, начал сотрудничать с Бюро еще в колледже: сперва занося отпечатки пальцев в местные базы данных, а потом работая гидом в вашингтонском штабе.
Он официально станет агентом ФБР в 1976-ом — вскоре после окончания колледжа, но дело всей его жизни начнется лишь 19 лет спустя. В январе 1995-ого Джон получит должность главы контртеррористической группы в Вашингтоне — через два года после первой атаки на Всемирный торговый центр.
Первая атака на Всемирный торговый центр
В сентябре 1992 года в Нью-Йорке приземлился рейс из Пакистана. Среди пассажиров числился Рамзи Ахмед Юзеф — эксперт по взрывчатке, планировавший теракт, который должен был уничтожить Башни-близнецы.
Утром 26 февраля 1993 года Юзеф с сообщниками погрузили в свой форд самодельную бомбу, весившую около 1,200 фунтов. Двое из них оставили забитый взрывчаткой фургон на подземной парковке, подожгли фитили и скрылись на другой машине.
Взрыв произошел в 12.17, и, хотя башни — вопреки плану Юзефа — устояли, пострадало более тысячи человек, еще шестеро погибло, включая беременную женщину. В Бюро бомбу, которая должна была уничтожить Всемирный торговый центр, назвали «самым большим и опасным из самодельных взрывчатых устройств, попадавшихся нам с момента, как идентификация взрывчатых веществ стала возможна».
Поиски Юзефа продолжались два года, и первую серьезную зацепку власти получили в феврале 1995-ого. Главе контртеррористического отдела Национального совета безопасности, Ричарду Кларку, удалось выяснить, что организатор атаки скрывается в Пакистане. Это произошло в то же утро, когда Джон О’Нил заступил на должность главы контртеррористической группы в Федеральном бюро расследований. Следующие несколько дней он провел полностью сосредоточившись на поимке Юзефа.
После задержания О’Нил изучил все, что смог найти о Юзефе, теракте, Аль-Каиде и ее идеологе — Усаме бен Ладене. Год спустя, в ноябре 1996-ого, произнося речь на Симпозиуме по обнаружению взрывчатых веществ и технологиям авиабезопасности, он назвал транснациональные группировки наподобие Аль-Каиды будущим террористической деятельности и добавил, что впереди Америку ждут «непростые времена».
«Совершенно явно, что цель [террористов] — огромное количество жертв», — сообщил О’Нил аудитории.
В 1997 Джона снова повысили: он получил должность помощника главы отдела контртерроризма и национальной безопасности в нью-йоркском офисе, а также 350 агентов, работавших под его непосредственным началом. Тогда же у О’Нила появились первые идеи о реорганизации рабочего процесса. По его мнению, Бюро нуждалось в централизованной информационной системе для сбора данных и предотвращения будущих террористических атак, а правительственные и международные организации — в более тесном сотрудничестве и активном обмене информацией.
Джихад бен Ладена
В феврале 1998-ого бен Ладен подписал фетву, провозглашавшую создание «Всемирного фронта джихада против евреев и крестоносцев» и призывавшую к убийству американцев и их союзников. В июне этого же года, во время интервью каналу ABC, он заявил, что вскоре жители США сами убедятся в серьезности его намерений, а еще два месяца спустя, в августе, у посольств США в Кении и Танзании прогремели разрушительные взрывы.
224 человека погибло, тысячи пострадали.
Хотя О’Нилу удалось добиться того, чтобы расследование поручили нью-йоркской команде, отправить его в Африку лично Вашингтон отказался.
Обстановка накалялась, и Джона преследовало чувство надвигающейся беды. Он решил воплотить одно из своих предложений по реорганизации в жизнь: объединить усилия ЦРУ и ФБР для борьбы с Аль-Каидой. Марк Россини, один из самых доверенных его агентов, отправился в штаб в Виргинии, чтобы работать вместе с сотрудниками Управления над поимкой бен Ладена.
Проблемы начались почти сразу же. О’Нил хотел, чтобы Россини сообщал Бюро любую информацию, попадавшую в руки Управления, глава штаба Ричард Бли был категорически против и требовал отправить агента работать в поле. Делиться данными с Бюро никто не намеревался.
В 2000 году команда Бли узнала, что последователи Бен Ладена Наваф аль-Хазми и Халид аль-Михдар получили американские визы и направляются в США. Россини и его коллега Даг Миллер попытались предупредить О’Нила о происходящем, но Бли отклонил запрос о передаче информации. Едва ли он осознавал возможные последствия своего решения: год спустя аль-Михдар и аль-Хазми взошли на борт American Airlines Flight 77, которому суждено было врезаться в Пентагон.
Накануне 2001 года все внимание агентов О’Нила было направлено на предотвращение возможных новогодних атак в Нью-Йорке. После того, как 14 декабря на канадской границе задержали Ахмеда Рессама с 130 фунтами взрывчатки, отдел получил разрешение на использование прослушивающих устройств и задержание всех подозреваемых в связях с террористами. Работа шла без перерывов и выходных: О’Нил поручил агентам следить за прослушками в режиме реального времени, а сам отказался от запланированного на Рождество отгула. К его огромному облегчению, новый век удалось встретить без происшествий.
Последний день в Бюро
Если раньше главной проблемой было нежелание ЦРУ сотрудничать, то в июле 2000 года к ней добавилась еще одна. Во время флоридской конференции для сотрудников, собирающихся на пенсию, О’Нил забыл портфель с правительственными документами в одной из комнат — а по возвращении обнаружил, что тот исчез.
Джон сразу же сообщил об этом полиции и вскоре портфель удалось отыскать. Бумаги были на месте, но инцидент не давал О’Нилу покоя и по возвращению он сообщил о случившемся начальству. Экспертиза показала, что документов никто не касался, но история бросила тень на остаток его карьеры. О’Нил чувствовал, что начинает терять всю власть и влияние, которое до сих пор было у него в Бюро.
Весной 2001 года ФБР заподозрило, что готовится еще одна масштабная атака. О’Нил жаждал решительных действий, но в то же время понимал, что после прошлогоднего фиаско его руки связаны.
«Он замечал знаки, — вспоминал Ишем — красные флажки, наподобие тех, что появились перед Новым годом, и понимал: что-то надвигается. Но еще он понимал, что остался не у дел и был просто не в состоянии что-либо предпринять».
Вскоре до О’Нила дошли вести, что во Всемирном торговом центре открылась вакансия — начальника службы безопасности. Хорошая новость заключалась в том, что на этом месте он получил бы существенную прибавку к зарплате, плохая — что, в таком случае, уход из Бюро был неизбежен.
Он не слишком колебался, принимая решение. С одной стороны, инцидент с портфелем делал дальнейшее продвижение по службе практически невозможным, да и привычка Джона жить не по средствам закончилась настолько серьезными долгами, что погасить их могла только работа в WTC. Но была и еще одна причина: преследовавшее О'Нила чувство собственного бессилия. Он ощущал, что надвигается беда, и знал, что инстинкты его не обманывают, но был лишен возможности повлиять на ситуацию. В глазах руководства он себя дискредитировал.
За месяц до официального ухода в отставку О’Нил вместе со своей любовницей Валери Джеймс и ее сыном отправились на отдых в Испанию. Выступая перед местной полицией с речью о межведомственном сотрудничестве, Джон спросил: «Насколько успешнее мы бы стали, если бы действительно знали, что действительно знают наши агентства?»
22 августа стало для Джона О’Нила последним днем в качестве действующего сотрудника ФБР.
«Назревает что-то серьезное»
Вечером 10 сентября 2001 года Джон с приятелями решили выбраться в город. Джерри Хауэлл запомнил, как О’Нил сказал ему тогда: «Назревает что-то серьезное». Свое предчувствие он объяснил тем, «как все складывается в Афганистане». Затем Джон сменил тему, сообщив друзьям, что в полном восторге от новой работы.
Он был в своем офисе на 34 этаже Северной башни, когда в 8.46 утра American Airlines Flight 11 врезался в здание. Выбравшись наружу, О’Нил набрал Валери Джеймс — сообщить, что он в порядке.
«Вэл, это ужасно. — сказал он —Повсюду части тел».
Пообещав, что перезвонит позже, О’Нил отправился в развернутый агентами Федерального бюро командный центр.
«Было видно, что сейчас он — сотрудник ФБР. — вспоминал агент Уэсли Вонг в интервью журналу Esquire — Он повернулся, посмотрел в мою сторону, а потом пошел в башню. С момента его ухода и до того, как здание обрушилось, прошло не больше 20-30 минут».
Вонг стал последним, кто видел Джона живым. Его тело обнаружили неделю спустя под обломками Южной башни.
Поминальная служба состоялась 28 сентября в Атлантик-сити — в церкви, в которую О’Нил ходил ребенком. Ее посетило более тысячи людей.
В вышедшем семнадцать лет спустя сериале The Looming Tower Джона О’Нила сыграл американский актер Джефф Дэниэлс. Готовясь к роли, он общался со знакомыми и подчиненными О'Нила: в том числе, с его хорошим другом и консультантом съемочной группы, агентом Али Суфаном, а также Марком Россини.
На вопрос Дэниэлса о том, каким Джон был, бывший коллега ответил просто — «поглощенным жизнью».
«Хорошо, — сказал ему Дэниэлс — понял. Как только это отпечатается у меня на лбу, можем начинать снимать».