В романе Майкла Крайтона 1969 года «Штамм Андромеды» смертельно опасный инопланетный микроб попадает на Землю на борту сбитого военного спутника, и ученые пытаются сдержать его.
Несмотря на то, что сюжет вымышлен, он исследует очень реальную и давнюю проблему, разделяемую НАСА и правительствами разных стран: что люди, работающие в космосе (или роботы), могут невольно загрязнить Землю внеземной жизнью или, наоборот, загрязнить другие планеты микроорганизмами с Земли.
По словам Скотта Хаббарда, адъюнкт-профессора аэронавтики и космонавтики в Стэнфордском университете, это старый страх, который приобрел новую актуальность в эпоху COVID-19.
Хаббард также является соавтором доклада, опубликованного в прошлом месяце Национальными академиями наук, инженерии и медицины, в котором рассматриваются последние выводы и рекомендации, касающиеся «планетарной защиты» или «планетарного карантина».
Эти концепции были утверждены в Договоре по космосу 1967 года, который подписали более 120 стран, включая США
«Сейчас появилось очень много коммерческих космических компаний, и нам нужно понимать, выполняют ли они процедуры планетарной защиты, - отметил Хаббард. – К примеру, Илон Маск, как нам известно, хочет отправить людей на Красную планету уже к 2024 году. НАСА и миру необходимо серьезно планировать новые предпринимательские действия в космосе».
Профессор добавил: по мнению научного сообщества, вероятность того, что образы с Марса, возраст которых составляет миллионы лет, будет содержать активную жизненную форму, способную заразить Землю, крайне мала. Но образцы все равно будут помещены на карантин и обработаны так, как если бы они были вирусом Эбола, до тех пор, пока не будет доказана их безопасность.
Что касается людей, астронавтов первых лунных миссий помещали в карантин. Как только выяснилось, что Луна не представляет опасности, карантин был отменен.
«Такая процедура, несомненно, будет применяться и для людей, возвращающихся с Марса», - сказал профессор Хаббард.