Дэмиен с детства кочевал по приемным семьям. В 8 лет мальчику поставили диагноз почечной недостаточности, и перед ним встал вопрос о трансплантации. Забота о приемном ребенке — нелегкая задача, особенно, когда у него серьезные проблемы со здоровьем. Дэмиену требовался диализ, специальная диета, медикаменты и особый уход, обученного человека.
Каждый раз, когда мальчик менял приемную семью, то терял место в очереди на новую почку: пациенты, которым нужна пересадка, должны иметь постоянное место жительства. Поэтому, единственный выход для ребенка был проводить дни на пролет на диализе в ожидании чуда. Большая часть его жизни прошла в одиночестве в больнице.
Учитель математики, Финн Лэннинг, заметил в классе смышленого паренька, когда Дэмиен переехал к родственнику в Колорадо и начал посещать местную школу. Мальчик пошел на поправку, стал преуспевать на занятиях. Медики вернули парня в лист ожидания на трансплантацию. Но за несколько недель до зимних каникул родственник подростка принял трудное решение вернуть ребенка в окружную больницу. Дэмиен провел праздники и остаток года на больничной койке и был снова удален из списков пациентов, претендующих на почку.
По словам его учителя, мальчик очень независим и привык скрывать трудности от посторонних. Тем не менее, Дэмиен поделился своей историей с Лэннингом, когда заходил попрощаться. Финн решил, что не станет еще одним взрослым, который подвел этого отважного подростка.
Он взял мальчика к себе, и, спустя 2 месяца, Дэмиена вернули в лист ожидания на трансплантацию. Это было непростое решение, но учитель математики уверен, что все получится. За несколько месяцев Финн уже вполне освоил премудрости ухода за приемным ребенком на диализе. Лэннинг подал документы на усыновление, но процесс сертификации занимает около 8 месяцев. До этого новая маленькая семья не получит финансовой помощи государства. Из-за специальных потребностей мальчика приходится тратить немалую сумму на продукты, специальную мебель и медикаменты. Лэннинг начал сбор средств на платформе GoFundMe.
«Развлечь 13-летку оказалось дороже, чем я мог себе представить», — шутит Финн.
Учитель математики дважды в неделю берет выходной, чтобы отвезти Дэмиена к врачу на осмотр. Учителя в школе стараются поддержать Лэннинга, некоторые выходят в свои выходные, чтобы подменить Финна.
«Поддержка нашего школьного коллектива просто невероятная. Я же мог очутиться в изоляции. Но мы не чувствуем себя одинокими на этом пути. Это круто».