В субботу, 23 февраля, глава городской администрации Сими-Вэлли (Калифорния) Эрик Левитт объявил о достижении соглашения с Крейгом Коли, который был ошибочно осужден и провел в тюрьме почти 39 лет. Коли получит денежную компенсацию в размере $21 млн., пишет VC Star.
Крейга приговорили к пожизненному заключению за двойное убийство. В 1978 году его бывшую девушку, 24-летнюю Ронду Вихт, а также ее 4-летнего сына Дональда нашли мертвыми в квартире женщины на Buyers Street. Подозрение пало на Коли, он был арестован в тот же день. Через три года суд присяжных признал мужчину виновным и приговорил к пожизненному заключению без возможности условно-досрочного освобождения.
Помилование Крейга Коли стало возможным благодаря местному детективу Майку Бендеру, заинтересовавшемуся убийством в 1989-м. После детального изучения дела Вихтов он начал сомневаться в виновности Крейга — и в течение 28 лет не оставлял попыток докопаться до истины. Бендер помог обнаружить новые улики ДНК, которые доказали невиновность Коли, пробывшего за решеткой почти четыре десятилетия.
"Я всегда верил в торжество правды и правосудия," — сказал Бендер в своем интервью Los Angeles Times — "и рад, что у этой истории счастливый конец. Было бы невыносимо находиться на смертном одре, зная, что он в тюрьме".
После освобождения Коли поселился в Карлсбаде (Калифорния). Здесь же живут Майк и его жена Синтия, помогающие бывшему заключенному вернуться к нормальной жизни. Крейг до сих пор предпочитает не говорить об убийствах. "Что еще сказать — было больно. Я провел сорок лет, не имея возможности скорбеть по женщине и ребенку, которых любил", — объясняет он.
"Усилия Майка Бендера, ныне детектива в отставке, и других, кто боролся за справедливость по делу Коли, являются предметом гордости департамента", — прокомментировал завершающую главу истории Коли Эрик Левитт.
Также он подчеркнул, что урегулирование дела Коли позволит городу избежать потенциально длительного и дорогостоящего судебного разбирательства. По словам Левитта, траты могли составить до $80 млн. Из $21 млн, положенных Крейгу Коли, город заплатит примерно $4,9 млн. Остальная часть будет выплачена за счет страховки и других источников.