Все тайное рано или поздно становится явным, гласит известное изречение Сократа. Однако существуют секреты, которые хранят свою историю на протяжении веков. Именно такой случай связан с островом Роанок, но, похоже, правда о нем может вскоре быть раскрыта. Ученые штата Джорджия уверены, что они близки к разгадке.
История берет свое начало в далеком 1584 году, когда королева Англии и Ирландии Елизавета I одобрила идею основания колонии на территории Северной Америки. Сделать это поручили одному из фаворитов правительницы, сэру Уолтеру Рэли. 29 июля 1585 года первая группа поселенцев прибыла к берегам Нового Света и была выгружена на острове Роанок, расположенного на территории современной Северной Каролины.
Еще до того, как занять местность под колонию, экспедиция допустила одну из роковых ошибок, которая, по мнению ученых, предрешила судьбу всех последующих попыток колонизации. Дело в том, что после разведки местности и установления контакта с индейскими племенами англичане обвинили их в краже. Они утверждали, будто жители одного из поселений похитили серебряную чашу. Не особо вдаваясь в детали, члены экспедиции пошли на ужасный шаг: сожгли всю деревню и убили ее жителей. Этот поступок индейские племена запомнили навсегда.
Построив форт, колонисты попытались продвинуться в глубь реки Роанок, однако в ответ встретили ожесточенное сопротивление местных жителей. В итоге, не дождавшись подкрепления, колонизаторы воспользовались удобным случаем и покинули форт, вернувшись в Англию. В этом деле им помог знаменитый мореплаватель Френсис Дрейк. Он случайно проплывал мимо острова после удачной кампании на Карибах.
И здесь начинается главная загадка. Вторая группа поселенцев, прибывшая на Роанок в 1587 году, состояла из 155 человек. Их главной задачей была колонизация Чесапикского залива. Возглавлял эту группу известный художник Джон Уайт. Прибыв на остров, люди не обнаружили следов предыдущих поселенцев, которых после упомянутого выше «исхода» оставалось не более 15 человек. Представители одного из племен, Кроатоан, которое по-прежнему было в дружеских отношениях с англичанами, рассказали, что на жителей форта напали индейцы.
Руководители экспедиции приказали людям основать новую колонию и оставили их наедине с Северной Америкой. Уайт сумел улучшить отношения с кроатоанами, но другие племена отнеслись к поселенцам враждебно. Вскоре был убит первый житель новой колонии, и англичане попросили своего руководителя вернуться домой и привести с собой подмогу. Джон Уайт покинул поселение в 1587 году и, вернувшись спустя 3 года на остров, не обнаружил ни единой живой души.
Казалось бы, ничего странного, если бы не то, что не было найдено каких-либо следов сопротивления. Человеческих останков, кроме двух могил, также не обнаружили. Для Уайта это стало большим ударом, ведь среди поселенцев жила его внучка — первый английский ребенок, родившийся в этих местах. В общей сложности без вести пропало 90 мужчин, 17 женщин и 11 детей. Единственными подсказками, которые на протяжении последующих веков не давали покоя исследователям, были слова «Cro» и «Croatoan». Первую надпись вырезали на стволе дерева, а вторую нанесли на частокол вокруг деревни.
Существует множество гипотез относительно пропажи колонистов. Кто-то утверждает, что их захватили индейцы, кто-то уверен, будто переселенцы сами ушли вглубь материка. В числе других предположений нападение испанцев, гибель в море и даже пиратский рейд. Так или иначе, на протяжении сотен лет ученым не удавалось найти доказательств в пользу той или иной гипотезы. Однако недавно сотрудникам Университета Бренау (штат Джорджия) удалось заполучить возможный ключ к древней тайне. Речь идет о камне, случайно найденном в Северной Каролине. На нем была обнаружена надпись, которая предположительно адресована тому самому Джону Уайту. По мнению ученых, автором строк является его дочь, Элеонора. И она кратко поведала печальный финал колонии на Роаноке.
Текст, написанный на английском языке, гласит: «Вирджиния отправилась на небеса в 1951. Отец, вскоре после твоего отплытия в Англию мы покинули это место». Упомянутое здесь имя принадлежало той самой внучке Джона Уайта, первому ребенку-англичанину, появившемуся на свет в Америке. На обратной стороне вкратце описана дальнейшая история колонии. Нищета и отсутствие продовольствия погубили примерно половину поселенцев, попытавшихся найти новое место для жительства. Оставшиеся колонисты подверглись нападению враждебного племени. В результате атаки погибла большая часть людей, в живых осталось лишь 7 из них, которые попали в плен.
По утверждению человека, нашедшего этот камень, он был обнаружен примерно в 50 милях от острова Роанок. Первоначально находка была принята научным миром с оптимизмом, однако в последнее время все больше ученых сомневаются в ее аутентичности. Тем не менее, сотрудники Университета Бренау уверяют, что многие факторы указывают на правдивость этих сведений. Сейчас камень проходит ряд экспертиз, после чего ученые попытаются восстановить его изначальный вид. Если все это действительно окажется правдой, то одна из самых старых тайн США может вскоре получить закономерный финал.