Когда выяснилось, что питьевая вода в городе Флинт, штат Мичиган, загрязнена свинцом, регион оказался на пороге настоящего кризиса общественного здравоохранения. Такая проблема не могла не привлечь внимание Гитанджали Рао, которая на протяжении двух лет наблюдала за развитием ситуации и была поражена количеством людей, отравившихся свинцом.
Когда школьница увидела, что ее родители проверяют питьевую воду в их доме, она осталась не слишком впечатлена результатами, так как все эти способы были медленными и ненадежными. Тогда Гитанджали решила что-то с этим сделать.
Наука во благо людей
Как сообщают ABC News, на сайте Массачусетского технологического института, который девочка еженедельно просматривала на наличие «чего-то новенького» она обнаружила материалы, описывающие технологию обнаружения опасных веществ, и подумала, почему бы не попробовать использовать данную технологию для обнаружения свинца.
Благодаря упорству и несомненному таланту, юная изобретательница смогла создать переносной и относительно недорогой прибор, который более эффективно и точно определяет, загрязнена ли вода свинцом, чем это делают обычные бытовые способы.
Принцип работы Tethys
Этот прибор состоит из трех частей: одноразового картриджа, содержащего химически обработанные углеродные нанотрубки и сигнальный процессор с Bluetooth-модулем. Кроме того, устройство связывается со смартфоном через специальное приложение, которое отображает результаты анализа.
Когда картридж окунается в чистую воду, ничего не изменяется, и приложение для смартфона показывает, что вода безопасна для питья. Но когда картридж попадает в загрязненную воду, начинается химическая реакция со свинцом, которую фиксирует прибор и приложение показывает, что воду пить нельзя.
Рао назвала свое устройство Tethys в честь греческой богини пресной воды.
Признание и награда
Изобретение оказалось настолько удачным, что Гитанджали была удостоена звания «Лучшего молодого ученого Америки» в рамках конкурса Discovery Education 3M Young Scientist Challenge, в комплекте с которым прилагается призовой чек на 25 000 долларов на будущие свершения.
Девочка планирует отложить часть этих денег, чтобы оплатить свое обучение в колледже, а остальные средства она хочет инвестировать в свое устройство, чтобы сделать его коммерчески жизнеспособным.
Юное дарование рассказала, что когда она вырастет, она хотела бы стать генетиком или эпидемиологом. Ее устройство обнаружения свинца позволило ей совместить оба эти интереса, так как загрязненная вода может вызывать как сыпь, так и врожденные патологии. Своей целью Гитанджали видит помощь людям и спасение жизней.