Жители Санта-Розы, Калифорния, возвращаясь в Coffey Park, практически уничтоженный огнем лесных пожаров, видели обугленное инвалидное кресло, стоящее прямо на улице около дома-пансиона для пожилых людей. Рядом были ходунки, их владельцы тоже исчезли.
Все думали, что женщины из пансиона погибли. Но они остались живы – благодаря парню, который был младше даже их внуков.
Ирен Лопес, Колетт Сейферт, Нэнси Армстронг, Джоан Байерс и Ирен Биркхэд жили в доме под названием «Кэтлин Роуз Гарденс». Из них 86-летняя Ирен Лопес была самой молодой. А 23-летний Марио Монте, студент-медбрат, подрабатывал, помогая женщинам, которых называл «моими леди», – пишет San Francisco Chronicle.
В ночь, когда огненная буря пронеслась к Санта-Розе, Монте был единственным сотрудником пансиона, оставшимся тут на ночь. Его мать была в нескольких кварталах, а сестра, тоже работавшая в доме, уехала на концерт в Сан-Диего.
Марио разбудил шум ветра, а потом он увидел яркий свет за дверью Ирен Лопес, что было странно. Он открыл дверь и увидел зарево. Все небо было оранжевым от бушующего огня.
«Со мной в доме пять дам, которые не ходят или почти не ходят. Единственное, о чем я мог думать – как их вытащить. Я бы никогда их не бросил», - вспоминает Марио. «Если бы они умерли, это бы преследовало меня до конца жизни».
Он звонил 911 - несколько раз, прежде, чем там ответили. Марио слышал в трубке, как другие диспетчеры постоянно повторяют одно и то же слово: «Огонь».
Empty wheelchair hints of fire’s drama in Santa Rosa https://t.co/1msEk18PzN #sanfrancisco pic.twitter.com/XIBn1hSfby
— San Francisco News (@SFnewsnow) October 19, 2017
Диспетчер сказал, что в этот район уже отправили полицию, но ждать Монте не мог. Он схватил Ирен, посадил ее в кресло и вывез на улицу, после чего вернулся, чтобы вытащить из дома еще четырех женщин. Они еле могли подняться сами с кровати (одна из женщин страдала болезнью Альцгеймера, другая – от старческого слабоумия), а тем временем пламя пожирало квартал за кварталом.
Когда к дому приехали полицейские, соседнее здание уже полыхало. Но Марио успел вытащить всех и даже собаку - йоркширского терьера по имени Тор.
Вместе с полицейскими они разместили женщин в двух машинах и рванули по Хоппер-авеню.
«Мне казалось, что это сон. Дом сгорел дотла, от него остался лишь пепел», - рассказывает Ирен Лопес.
В тот вечер в округе Сонома от огня погибло 23 человека, большинство из них – пожилые люди. Некоторых нашли мертвыми в их кроватях. Но у женщин из «Кэтлин Роуз Гарденс» был Марио Монте.