Астероиды попадают в атмосферу Земли примерно раз в две недели. К счастью, они слишком малы, чтобы навредить нашей планете - не долетая до нее они сгорают.
Но что, если однажды Земля окажется на пути крупного небесного тела? Последствия могут быть катастрофическими.
Предотвратить столкновение можно лишь сдвинув орбиту астероида. Звучит фантастически? Тем не менее в НАСА придумали способ это сделать.
В пресс-релизе аэрокосмическое агентство сообщило о технологии, призванной менять направление движения потенциально опасных небесных тел. Так называемый метод кинетического удара позволяет сдвигать траекторию астероида задолго до его предполагаемого столкновения с Землей.
Изобретение планируют испытать на практике в октябре 2022 года. В это время к Земле приблизится система из двух астероидов Didymos, в которой мелкий осколок скалы диаметром 15 м вращается вокруг крупного.
В рамках экспериментальной миссии DART НАСА пошлет к небесным телам космический корабль размером с холодильник, который врежется в маленький астероид на скорости 6 км/с и сместит его с орбиты. Второй исследовательский аппарат будет передавать на Землю данные о ходе теста.
"Бинарный астероид - идеальная платформа для эксперимента", - заявил участник программы DART Том Статлер. "Тот факт, что Дидимос Б (цель удара) вращается вокруг Дидимоса А гарантирует, что наше вмешательство не изменит орбиту астероидов вокруг Солнца".