ВИЧ по-прежнему является страшным диагнозом, но это уже не приговор. Сегодня ученые работают над вакциной, способной полностью победить вирус.
На днях были опубликованы результаты перспективного исследования, которое ученые проводили на приматах, зараженных вирусом иммунодефицита. Исследователи использовали специальный препарат, который пробуждает вирус, и позволяет новому поколению вакцин обнаружить и уничтожить его. Исследование является частью новой волны ВИЧ-ориентированных разработок, которые используют достижения генетики и атомной инженерии.
Более 2 миллионов человек во всем мире заражаются вирусом иммунодефицита каждый год. В развитых странах используют антиретровирусные препараты, которые позволяют держать болезнь под контролем. Но почти для половины всех зараженных эти препараты недоступны. Поэтому появление новой вакцины, способной вылечить от СПИДа с одного раза (или даже после нескольких приемов) кардинально изменит ситуацию в здравоохранении.
Молекулярная революция
По сравнению с современной медициной, главный принцип которой «не навреди», историческая вакцинология выглядит, как ковбои на заре времен. Она использовала те же грубые методы, где был важен только конечный результат, а не возможные риски для пациентов.
Впрочем, и сегодня, когда стандарты безопасности подняты на новый уровень, и мы знаем об иммунитете намного больше, чем раньше, вакцины создаются с помощью тех же древних методик, которые были разработаны пионерами вакцинологии Эдвардом Дженнером и Джонасом Солком. Для того, чтобы вызывать реакцию со стороны иммунной системы, они вводили в организм ослабленные, мертвые или разрушенные версии вирусов.
Но сегодня медицина уходит от эмпирических методов, используя более рациональные пути разработки лекарственных препаратов. Вместо того, чтобы препарировать старый вирус, они создают вакцины с нуля, конструируя молекулы при помощи сверхчувствительных микроскопов и современного программного обеспечения. «Сейчас происходит своего рода научная революция, - говорит доктор Барни Грэм, заместитель директора научно-исследовательского центра вакцин Национального института здоровья. – Мы получили возможность не просто создавать антигены на атомном уровне, но и разработать новые способы их доставки. Вакцинологи когда-то просто изучали вирусы. Теперь задачи вакцинологии решают биологи, биохимики и иммунологи».
Результаты этих перемен видны невооруженным взглядом: биологи уже разработали действенные вакцины против кори, оспы и полиомиелита. Вирус иммунодефицита – более сложный и живучий.
«Если говорить об этом в спортивных терминах, побеждает пока ВИЧ – со счетом 76 миллионов к нулю, - рассказывает директор отдела по борьбе со СПИДом Национального института здоровья Карл Диффенбах. – Некоторые люди выживают даже при Эболе. Но у человека нет естественного иммунитета против вируса СПИДа. Поэтому мы не может сконструировать иммунный ответ, ведь в человеческом теле нет ничего для этого». Такая ситуация и заставила вакцинологов задуматься о другом пути в поиске методов борьбы с ВИЧ.
Современные технологии открыли новые горизонты. Глубокое проникновение внутрь структуры клетки позволило ученым детально изучить механизм работы иммунной системы. Они выявили, что Б-лимфоциты – особый тип белых кровяных телец, вырабатывающих антитела – способен запоминать и распознавать чужеродные патогены. Понимая, каким образом производятся антитела, можно перейти к их искусственному моделированию. Кроме того, сейчас используется метод крио-электронной томографии, который позволяет воссоздать 3D модель каждого антитела. В отличие от других методов электронной визуализации (например, с помощью электронного микроскопа), глубокое замораживание не разрушает структур клетки на молекулярном уровне. Ученые могут разглядеть мельчайшие объекты – такие, как рецепторы – чтобы понять, как молекулы антител взаимодействуют с ними. Потому что именно это взаимодействие создает иммунитет.
Одна вакцина для всех
Первые крупномасштабные клинические испытания новой вакцины против ВИЧ начались в прошлом месяце в Южной Африке. Участники исследования получили свои первые пять инъекций, которые теперь придется делать в течение года, 21 октября. Вакцину назвали HVTN 702.
Первые результаты тестов будут получены в 2020 году. Если они окажутся успешными, это станет прорывом не только в научных разработках, но и в лечении.
Сегодня в мире живет порядка 7 миллионов инфицированных людей. Правда, вакцина, примененная в Южной Америке, может оказаться не столь эффективной в США или Венесуэле. Но Доктор Ларри Кори, руководитель проекта, экс-президент и директор исследовательского центра рака Фреда Хатчинсона, говорит, что вакцина показывает хороший отклик на различные подтипы вируса, что открывает перспективы для ее более широкого применения.
«Возможно, нам не надо будет создавать ее заново для каждого региона, - говорит он. - Если будет наблюдаться высокая эффективность в Африке, и мы найдем маркеры для разных подтипов, то сможем пойти по этому пути. Давайте создадим вакцину для всего мира!».