Сэмюэл Вудфилл - один из самых награжденных солдат в истории армии США. То, что он сделал 12 октября 1918 года, прославило его. Благодаря своему подвигу он получил звание "Самого выдающегося американского солдата Первой мировой войны".
12 октября 1918 года в густом тумане осеннего утра лейтенант Сэмюэл Вудфилл лежал в грязи в долине Аргоннов, недалеко от деревни Кунель на северо-востоке Франции, и ряды немецких пулеметов гудели над его головой, как рои назойливых ос.
За его спиной находилась запертая в ловушке вражеского огня его рота. Вудфилл знал, что, если он поведет своих солдат для нападения на немцев, открытое поле перед ним будет покрыто мертвыми телами его людей.
Начало военной карьеры
Тридцатипятилетний лейтенант был опытным солдатом с семнадцатилетним стажем в армии. Как командир, он чувствовал полную ответственность за своих подчиненных. Сэм происходил из семьи с военными традициями, поселившейся в округе Джефферсон, штат Индиана.
Отец Вудфилла воевал добровольцем в мексиканской войне, а затем в рядах 5-го добровольческого полка из Индианы во время Гражданской войны в США. Его сын уже в десятилетнем возрасте научился пользоваться охотничьим ружьем и с годами стал отличным стрелком, с которым не мог сравниться ни один другой охотник в этом районе.
В 1901 году Сэм Вудфилл поступил на службу в армию и отправился на Филиппины, где после войны с Испанией (1898г.) Соединенные Штаты вели партизанские бои с повстанцами, выступавшими против колониальной политики американцев в отношении своей страны. Позже он служил на Аляске во время пограничного спора с Канадой и Великобританией из-за территории Юкона, а в 1912 году попал в команду форта Томас в Кентукки.
В армии он прошел курс снайпера и дошел до такого мастерства, что смог поразить цель диаметром 10см с расстояния 200м. После начала революции в Мексике он служил на мексиканской границе, защищая вместе с другими солдатами форта Томас границы Техаса, Нью-Мексико и Аризоны от нападений революционеров Панчо Вильи и мексиканских бандитов.
Командир роты М60
В 1917 году получил звание лейтенанта и в этом звании в апреле следующего года был отправлен в Европу в составе американского экспедиционного корпуса генерала Першинга. Во Франции командовал ротой М60 5-го пехотного полка США.
Атака, в которой участвовали Вудфилл и его полк, была частью великого наступления союзников на Маас и в Аргонском лесу, которое лейтенант образно назвал "сорок шестью днями дождя, грязи и смерти, и такого ада, которого никогда не испытывала армия США”.
Опыт первых лет войны показал, что появление пулеметов на поле боя заставит бойцов изменить прежнюю тактику ведения боя пехоты. Стороны конфликта быстро оценили ценность пулеметов, выделенных солдатам-специалистам, обученным эксплуатации и обслуживанию этого оружия.
Линия Гинденбурга
Пулемет, расположенный в хорошо замаскированном и надежно защищенном месте, мог остановить атаку пехоты на всем участке, лежащем в пределах досягаемости его огня. Несколько взаимосвязанных пулеметных гнезд, способных охватить все поле огнем, делали оборонительную позицию почти неприступной. На линии обороны, частью которой был аргонский фронт, немцы часто размещали пулеметы в замаскированных бетонных бункерах, напоминающих небольшие форты.
Эти бункеры были частью окопной системы и вместе с заграждениями из колючей проволоки и другими бункерами образовывали прочную линию обороны, обеспечивая друг другу огневую поддержку. Германское командование считало, что столь подготовленные позиции никогда не удастся прорвать. Экипаж типичного немецкого бункера или одного пулеметного гнезда состоял из пяти солдат.
Начало атаки
Как только видимость улучшилась, перед фронтом роты Вудфилла "заговорили" три немецких пулеметных гнезда. Лейтенант с двумя людьми выдвинулся вперед и стал красться к ближайшему немецкому посту, расположенному на башне церкви в Кунеле.
Не желая подвергать опасности своих товарищей, он оставил обоих солдат и продолжал идти один, стараясь обойти вражеский окоп. Выйдя в тыл немцев, он схватил винтовку Спрингфилда и, несмотря на ограниченную видимость, с смертельной точностью обезвредил трех врагов у пулемета. Четвертый немец, офицер, наблюдавший из-под церковной башни, бросился на Сэма, и они оба вступили в смертельный бой.
Сильный и ловкий американец быстро взял верх над врагом и убил немца. Потом он вызвал своих людей, и вся рота двинулась дальше. Вскоре один из солдат заметил хорошо замаскированную позицию немецкого снайпера, но лейтенант застрелил его, прежде чем тот успел открыть огонь.
Вскоре рота Вудфилла наткнулась на еще одно гнездо немцев, спрятанное в заброшенной конюшне. Лейтенант приказал атаковать его, он лично застрелил нескольких немцев. Трое других сдались.
Через несколько минут Вудфилл нашел третью позицию немцев. Бегая зигзагом, чтобы избежать града пуль, Вудфилл случайно упал в какую-то воронку от артиллерийского снаряда, наполненного ядовитым газом. Сначала он не почувствовал его действия, но вскоре яд дал о себе знать.
Слезясь и задыхаясь, он едва выполз из дыры. Потом, крадучись, осторожно зашагал в сторону немецкого поста. Скрытый от глаз немцев, он выстрелил и убил пулеметчика. Затем он застрелил второго солдата, а затем еще двух.
Вскоре немцы открыли по нему огонь из другого укрытия. Лейтенант, так как шел далеко впереди своих солдат, в одиночку смог убить пятерых немцев.
"Я убил нескольких из них”
После, Вудфилл попал в стрелковую траншею, занятую двумя немцами. Он убил первого пулей из кольта М 1911 года, но при следующем выстреле его оружие заклинило.
Второй немец прицелился в него из пистолета Люгера, но Вудфилл, не имея другого оружия, схватил саперную лопату, застрявшую в окопе, и, не раздумывая, бросился на врага. Удивленный немец промахнулся, и Вудфилл ударил его лопатой. Измученный и ослабленный действием горчичного газа, лейтенант благополучно отступил на линию, занятую американцами.
Позже, когда он доложил командиру батальона, он только сказал: "Я убил нескольких из них". Вскоре его перевезли в военный госпиталь Бордо, и к концу войны он больше не участвовал в боевых действиях. В своих послевоенных мемуарах он прямо описал действия американцев в Аргонском лесу как "сорок шесть дней под дождем, грязью и среди трупов”.
21 убитый немец
Под Канелем лейтенант Сэм Вудфилл ликвидировал пять пулеметных позиций немцев и двух немцев в одном окопе, не получив при этом ни одного ранения, кроме поражения газом. Своим героическим поступком он спас жизни нескольких десятков американских солдат.
Он собственноручно убил по меньшей мере 21 немца из винтовки, пистолета и с помощью саперной лопаты, обезвредив пять пулеметных гнезд, которыми в основном управляли солдаты элитного 236 полка. Своим невероятным успехом он обязан не только превосходным стрелковым навыкам, но и хладнокровию.
Многочисленные награды и продвижение по службе
Сэмюэл Вудфилл - один из самых награжденных солдат в истории армии США. 9 февраля 1919 года на церемонии в Шомоне он был награжден генералом Джоном Першингом высшей американской боевой наградой-почетной медалью Конгресса.
Вудфилл также является кавалером четырнадцати других наград, в том числе: ордена французского Почетного легиона (Lgion d'honneur) и французского военного креста (Croix de Guerre) и итальянского военного креста "За храбрость" (Meriotdi Guerra). Он также был повышен до капитана.
После окончания войны Вудфилл вернулся в Соединенные Штаты и провел почетный тур по стране вместе с президентом Калвином Кулиджем и многими другими знатными людьми.
В 1921 году он был одним из трех американских солдат, которые присутствовали на открытии американской Могилы Неизвестного Солдата на Арлингтонском кладбище в Вашингтоне вместе с двумя другими героями первой мировой войны и кавалерами почетной медали Конгресса, подполковником Чарльзом Уиттлси и сержантом Элвином Йорком. Два года спустя он ушел из армии, и о нем надолго забыли все.
Возвращение в армию
После нападения японцев на Перл-Харбор и вступления Соединенных Штатов во Вторую мировую войну в мае 1942 года Сэмюэл Вудфилл вместе с другим героически ветераном Первой войны Элвином Йорком были произведены в майоры.
Возвращение их на службу было частью пропагандистской кампании американского правительства по поднятию духа нации и поощрению молодых американцев вступать в ряды армии. В 1944 году герой из-под Кунеля снова ушел из армии и поселился на своей ферме в Индиане.
Он умер в 1951 году в возрасте 68 лет и был похоронен на кладбище округа Джефферсон рядом с городом Мэдисон. В августе 1955 года прах Сэмюэля Вудфилла был эксгумирован и захоронен с почестями среди других героев войны на Вашингтонском национальном кладбище в Арлингтоне.