16 июля 1945 года Дж. Роберт Оппенгеймер и ученые "Манхэттенского проекта" впервые в истории взорвали атомную бомбу на испытательном полигоне "Тринити" (Нью-Мексико). Взрыв произошел более чем в 200 милях от Лос-Аламосской лаборатории, где было создано само оружие. Но испытательный полигон, расположенный в бассейне реки Тулароза, не был изолированным районом. Почти полмиллиона человек, многие из которых были испаноязычными и коренными американцами, жили в радиусе 150 миль от места взрыва, а некоторые - всего в 12 милях. Именно местные жители, проживающие с подветренной стороны от места взрыва, стали первыми жертвами радиоактивных осадков.
Многие из них услышали (и почувствовали) взрыв на "Тринити" около 5:30 того утра и увидели яркую вспышку в небе. Некоторые из них имели непосредственный контакт с радиоактивными осадками. Одна свидетельница в летнем лагере в Руидосо (Нью-Мексико), позже рассказала, что она и другие девочки играли с падающими белыми обломками, как будто это был снег, ловили их языком и растирали по лицу. Другие соприкоснулись с радиоактивными осадками через окружающую среду, поскольку радиоактивные обломки заразили окружающую воду, посевы, домашний скот и землю.
Правительство США, стремясь избежать паники и сохранить высокий уровень секретности проекта военного времени, сообщило жителям бассейна реки Тулароса, что взрыв, который они видели, был просто случайным взрывом боеприпасов и пиротехники. Официальные лица предпочли не эвакуировать этот район и не предупреждать жителей о возможных последствиях для их здоровья.
Тем не менее, даже после того, как несколько недель спустя США сбросили атомные бомбы на Хиросиму и Нагасаки, убив, по оценкам, от 110 000 до 210 000 человек и фактически положив конец второй мировой войне, правительственные чиновники все еще не проинформировали жителей бассейна реки Тулароса о потенциальных последствиях взрыва. Когда их напрямую спросили о риске для здоровья в результате взрыва, они отрицали какую-либо потенциальную опасность.
Официальные лица США проигнорировали случаи детской смертности. Одним из наиболее непосредственных последствий испытаний на "Trinity" для здоровья стал резкий рост младенческой смертности. В 1947 году встревоженная медсестра из Розуэлла по имени Кэтрин С. Бенке написала Стаффорду Уоррену, который отвечал за радиационную безопасность во время "Манхэттенского проекта", чтобы спросить его, имеют ли эти смерти какое-либо отношение к испытаниям.
“Насколько я помню, в августе 1945 года, через месяц после испытания первой бомбы в Нью-Мексико, здесь погибло около 35 младенцев”, - написала Бенке в своем письме Уоррену, согласно Бюллетеню ученых-атомщиков. “Насколько я понимаю, показатель в Аламогордо, расположенном ближе к месту проведения испытаний, был даже выше, чем в Розуэлле”.
В то время ученые понимали, что воздействие ядерной радиации может привести к опухолям, раковым заболеваниям и другим негативным последствиям для здоровья. Фактически, через пять дней после испытания “Тринити” Уоррен сказал руководителю "Манхэттенского проекта" генералу Лесли Гроувзу, что радиоактивные осадки в результате испытания представляют "очень серьезную опасность" на территории площадью 2700 квадратных миль с подветренной стороны от полигона "Тринити".
Несмотря на то, что Уоррен знал, что радиоактивные осадки представляют огромный риск для здоровья, его ассистент написал Бенке в ответ, что он не слышал о росте детской смертности, но в любом случае “хотел заверить вас, что безопасность и здоровье людей в целом никоим образом не находятся под угрозой”.
Испытания на полигоне "Trinity" вызвали продолжающийся кризис в области здравоохранения. В течение следующих нескольких десятилетий у людей, переживших взрыв, начали развиваться рак, болезни сердца и другие проблемы со здоровьем. У людей, родившихся после взрыва, тоже развились эти проблемы. Это произошло не только потому, что радиоактивные осадки остались в окружающей среде; другие факторы включали местную добычу урана (уран является ключевым компонентом конструкции атомной бомбы) и миграцию радиоактивных осадков от ядерных испытаний в Неваде, начиная с 1950-х годов.
Люди, жившие вблизи "Тринити" и других ядерных испытательных полигонов, начали называть себя “нисходящими ветрами” и связывать проблемы со здоровьем в своих общинах с ядерными испытаниями правительства. В 1990 году Соединенные Штаты приняли "Закон о компенсации радиационного облучения", чтобы выделить деньги некоторым пострадавшим на испытательном полигоне в Неваде близ Лас-Вегаса. Однако закон не предусматривает никакой компенсации или извинений перед теми, кто пострадал на испытательном полигоне "Тринити".
В 2005 году Тина Кордова стала соучредителем консорциума "Нисходящие ветры бассейна Туларозы", чтобы привлечь внимание к радиационному облучению региона и потребовать действий правительства. Организация продвигает поправки к "Закону о компенсации за радиационное облучение", которые распространялись бы на жителей штата Нью-Мексико и других людей, подвергшихся воздействию ядерной радиации.
Закон 1990 года “является признанием со стороны нашего правительства того вреда, который они причинили другим ”нисходящим ветрам"", - говорит Кордова, родившаяся в Туларозе в 1959 году и пережившая рак. “Проблема в том, что программа не заходит достаточно далеко, потому что в ней не учтены первые люди, когда-либо подвергшиеся воздействию радиации от бомбы, а именно жители Нью-Мексико”.
В отчете за 2010 год Центры по контролю и профилактике заболеваний пришли к выводу, что уровни воздействия в результате теста "Trinity" “были измерены на уровнях, в 10 000 раз превышающих допустимые в настоящее время”. Первый ядерный взрыв вызвал продолжающийся кризис в области здравоохранения, за который жители Нью-Мексико все еще требуют извинений и компенсации.