В конце августа исполнится 19 лет с момента как ураган "Катрина" уничтожил Новый Орлеан в Луизиане. "Наихудшая инженерная катастрофа" в истории США всего через 3 дня после начала затопила 80% города. Ее магнитуда достигла 5 категории по шкале ураганов Саффира-Симпсона, сделав 8-м по силе ураганом Атлантического бассейна за всю историю.
Обрушившаяся стихия оставила без домов 700 тысяч человек, убив 1836 жителей. "Катрина" сопровождалась разливами нефти, техногенными катастрофами, ростом беззакония и преступности. Экономические потери составили 125 миллиардов долларов.
Впервые Новый Орлеан был уничтожен ураганом в 1722 году и с тех пор город пережил еще 13 мощных ураганов. Сформировавшаяся в районе Багамских островов 23 августа 2005 года "Катрина" прошла недалеко от Майами и повернула в сторону Мексиканского залива 25 августа. Скорость ветра достигала 280 км/ч. Президент США Джордж Буш объявил Флориду, Алабаму, Миссисипи и Луизиану зоной стихийного бедствия.
28 августа в Новом Орлеане была объявлена обязательная эвакуация. Город и окрестности покинули более миллиона жителей или 80% населения, спровоцировав затяжные, многочасовые пробки на автострадах. У магазинов и автозаправок формировались длинные очереди из желающих запастись бензином, едой и водой. При этом десятки тысяч горожан остались в зоне бедствия, не имея финансовой возможности выехать и оплатить гостиницу. Автобусы ходить перестали, а без машины выбраться из города было крайне затруднительно.
Тогда никто не мог предположить, что ситуация станет настолько серьезной. 150 тысяч жителей бедных районов остались в Новом Орлеане. В качестве пристанища им был предложен крытый стадион "Супердоум", вмещавший 30 тысяч человек. Поскольку 70% города находится ниже уровня моря и с трех сторон окружен водой, дамбы, защищавшие его от наводнений не выдержали. Их прорвало в нескольких местах, затопив город и округу на следующие 2 недели. Людей спасали с помощью вертолетов и лодок. Вода сносила все на своем пути: плыли автомобили и дома.
Без телефонной связи и электроэнергии остались 800 тысяч абонентов. 47 человек пропали без вести. Прорыв дамбы 29 августа дал толчок росту преступности. Большинство полицейских были заняти поисково-спасательными работами, поэтому грабеж брошенных домов оставался проблемой еще несколько месяцев после урагана. Новый Орлеан охватила "эпидемия насилия": количество убийств составляло 93 человека на 100 тысяч населения. В городе процветало мародерство: в магазинах били стекла и выносили все, что могли.
Ураган накрыл площадь в 90 тысяч квадратных миль. Окрестности Нового Орлеана были загрязнены разлившимися нефтепродуктами. Произошло не менее 10 крупных утечек нефти объемом более 8 миллионов галлонов. В Мексиканский залив попали токсичные химикаты. В почве города обнаружили формальдегид, бензол, свинец и диоксины. У пострадавших от "Катрины" наблюдались респираторные заболевания, в том числе кашель из-за загрязнений окружающей среды и вдыхания вредной пыли. У выживших фиксировались психические отклонения, которые усугублялись отсутствием необходимого количества медицинских учреждений, которые могли бы оказать помощь.
Восстановление Нового Орлеана обошлось в 125-150 миллиардов долларов и оно все еще продолжается. Спустя год после катастрофы более 100 тысяч семей продолжали жить в трейлерах, поскольку их жилье было уничтожено. К 2008 году в город вернулось только 60% населения, а количество рабочих мест составляло 41% от того уровня, который был до урагана. 150-160 тысяч зданий были настолько разрушены, что не подлежали восстановлению и ремонту. Городские автобусы использовались на 17%, электроснабжение на 60%, а газовая служба на 40%.
По состоянию на данный момент, в Новом Орлеане до сих пор на 20% меньше жителей, чем до урагана. "Катрина" оставила город без заводов и нефтяных вышек, из-за чего многие люди остались без работы. В городе до сих пор есть побитые дороги и пустыри, которые остаются незастроенными. Впрочем, сейчас он выглядит уже намного лучше, чем после катастрофы.