В природе мало найдется зрелища более ужасающего, чем мощный торнадо. Эти яростно вращающиеся столбы воздуха могут достигать земли из грозового облака и обычно видны из-за конденсата, а также пыли и мусора, которые они поднимают.
Многие торнадо происходят в районе, известном нам как "Аллея торнадо", и большинство из них длятся всего несколько минут и имеют скорость ветра 100 миль в час (161 километр в час) или меньше. Но самые разрушительные торнадо могут возникать за пределами "Аллеи торнадо" и длиться более часа, а скорость ветра, по данным "Национальной метеорологической службы", составляет от 200 до 300 миль в час (322-482 километра в час).
Что касается суровых погодных явлений, торнадо могут быть невероятно разрушительными; самые сильные из них могут поднимать в воздух автомобили, разносить дома в клочья и превращать обломки в смертоносные ракеты.
Где находится "Аллея Торнадо"?
"Аллея торнадо" - это термин, обозначающий регион центральной части Соединенных Штатов, в котором наблюдается наибольшее количество торнадо в год и где условия наиболее благоприятны для их образования. Этот регион простирается от северного и центрального Техаса и Оклахомы на север до Канзаса, Небраски и Южной Дакоты, объясняет Джейсон Фуртадо, доцент "Школы метеорологии Университета Оклахомы".
"Люди, которые живут в этом регионе, как правило, наиболее подвержены торнадо в определенный год и должны быть соответствующим образом подготовлены, например, иметь укрытия от штормов, метеорологические радиостанции, планы эвакуации", - пишет Фуртадо.
Термин "Аллея торнадо" был введен в обиход еще в 1952 году двумя метеорологами ВВС, майором Дж. Эрнест Дж. Фоубуш и капитаном Дж. Роберт К. Миллером. Этим двоим было поручено работать над прогнозированием торнадо, и они выпустили первое в истории предупреждение о торнадо, согласно статье с веб-сайта "Национального управления океанических и атмосферных исследований" (NOAA).
"Аллея торнадо" и Супер штормы
Чтобы понять, почему "Аллея торнадо" особенно подвержена торнадо, необходимо немного знать о процессе развития торнадо.
"Штормы, вызывающие торнадо, формируются как из-за нестабильности (теплый, влажный воздух под более холодным, сухим воздухом), так и из-за сдвига ветра (изменение направления ветра с высотой)", - говорит Росс Лазир, метеоролог из Университета в Олбани.
Причина, по которой на "Аллее торнадо" происходят одни из крупнейших в мире вспышек торнадо, заключается в близости региона к теплым и влажным источникам, таким как Мексиканский залив, а также холодному воздуху с возвышенностей на западе.
"Сочетание — и наслоение — этих разрозненных воздушных масс приводит как к нестабильности, так и к сдвигу ветра", - говорит Лазир.
Отслеживать, сколько происходит торнадо и где они происходят, непросто. По данным "Центра климатических и энергетических решений", подробные записи о торнадо в США относятся только к 1950-м годам, и собранная информация не всегда была последовательной, что может затруднить определение долгосрочных тенденций. Только в 2007 году ученые разработали усовершенствованную шкалу Фудзиты (EF), стандарт для измерения интенсивности повреждений от торнадо.
"Частота торнадо в регионе исторически определялась путем обобщения сообщений о торнадо на местах и наблюдений за ними в течение определенного года", - объясняет Фуртадо. "Этим занимается множество людей, включая граждан, правительственных чиновников, подготовленных метеорологов и т.д. которые сообщают об этих торнадо в местные отделения "Национальной метеорологической службы".
После штормового предупреждения или грозы, в которой есть сообщения о торнадо, "Национальная метеорологическая служба" направит обученных метеорологов в районы и подтвердит, основываясь на повреждениях, (а) произошел ли торнадо, и если да, (б) каков рейтинг торнадо (от EF-0 до EF-5), - говорит Фуртадо.
"Аллея Торнадо" меняется
"Аллея торнадо" на Великих равнинах, конечно, не единственная область, где они случаются.
"Другие части Соединенных Штатов за пределами того, что исторически называют "Аллеей торнадо", также часто подвергаются значительным, очень мощным торнадо - это Юго-восток США (например, Арканзас, Миссисипи, Алабама, Теннесси)", - говорит Лазир. "Хотя вспышки торнадо возможны в Соединенных Штатах каждый месяц в году, они более вероятны в южной части "Аллеи торнадо" в конце зимы и начале весны, а сезон торнадо мигрирует на север, на Северные равнины, к середине лета".
Но поскольку торнадо случаются в очень многих местах по всей карте, традиционная концепция "Аллеи торнадо" принята не всеми метеорологами. Некоторые отвергают этот термин. Как объясняет Фуртадо, торнадо возникают при наличии подходящих условий, а не из-за местоположения грозы.
"Метеорологи прогнозируют суровую погоду и активность торнадо, основываясь на присутствующих компонентах (например, (1) теплый, влажный и нестабильный воздух и (2) значительные изменения скорости и направления ветра с высотой), а не на определенной климатологии", - говорит Фуртадо.
Но есть признаки того, что границы "Аллеи торнадо" могут смещаться. Согласно исследованию 2023 года, проведенному "Университетом Северного Иллинойса", штормы "supercell" сместились на восток, нацелившись на такие районы, как восточный Арканзас.
"За последние пару десятилетий мы наблюдали явное увеличение частоты торнадо дальше на восток, в долину реки Миссисипи", - говорит Фуртадо. "Это означает, что новые популяции становятся все более уязвимыми к активности торнадо. Этот сдвиг был охарактеризован как "сдвиг" в "Аллее торнадо".
Эту новую "Аллею торнадо" часто называют "Аллеей Дикси", и она включает в себя, примерно, Арканзас, Луизиану, Теннесси, Алабаму и Джорджию. Видимость здесь хуже, так как торнадо часто окутаны дождем или скрыты деревьями и холмами. И на самом деле нет определенного сезона торнадо.
Но другое исследование, проведенное доктором Гарольдом Бруксом, старшим научным сотрудником "Национальной лаборатории сильных штормов" в Нормане, штат Оклахома, показало, что это не означает, что "Аллея торнадо" движется на восток.
Почему? Потому что образование торнадо связано с возможностью возникновения гроз, и они обнаружили, что сегодня в "Дикси-аллее" просто больше шансов на грозы, чем в окрестностях "Аллеи торнадо". Почему? Изменение климата.
Хотя взаимосвязь между торнадо и изменением климата до конца не изучена, исследования показали, что условия, вызывающие наиболее сильные грозы, из-за которых могут образовываться торнадо, вероятно, будут наблюдаться чаще по мере потепления на планете.