Агентство перспективных оборонных исследовательских проектов (DARPA) распространило пресс-релиз, в котором сообщило о выборе подрядчиков для разработки огромных самолетов для ВВС США. Самолеты должны быть выполнены в схеме экраноплана и обеспечивать переброску большого количества техники и личного состава в зону боевых действий.
Компании Aurora Flight Sciences и General Atomics должны будут в течение года представить проекты, а к концу 2024 года создать демонстраторы таких самолетов. Программу Liberty Lifter по разработке огромных экранопланов Пентагон анонсировал в мае прошлого года.
«Программа Liberty Lifter направлена на демонстрацию прорыва в оперативных возможностях путем проектирования, строительства, управления и управления недорогим самолетом X-Plane большой дальности, способным выполнять стратегические и тактические тяжелые полеты. Запланированный демонстратор Liberty Lifter будет представлять собой большую летающую лодку, аналогичную по размерам и вместимости транспортному самолету C-17 Globemaster III» – говорится в пресс-релизе DARPA.
Первый разработчик, General Atomics, выбрал двухкорпусную конструкцию со средним расположением крыла, чтобы оптимизировать устойчивость на воде и мореходность. В нем используется распределенная тяга с использованием двенадцати турбовинтовых двигателей… Обратите внимание – ДВЕНАДЦАТЬ двигателей! Стоимость летного часа такого самолета будет огромной.
«Мы рады начать эту программу и надеемся на тесное сотрудничество с Министерством обороны США. Наше транспортное средство будет сочетать быструю и гибкую стратегическую грузоподъемность очень больших, тяжелых грузов с возможностью взлета/посадки на воде» – приводит издание The Drive слова представителя General Atomics.
Конкурирующая команда из Aurora Flight Sciences представила более традиционный концепт экраноплана, выполненный по схеме «летающей лодки» с одним корпусом, высоким крылом и восемью турбовинтовыми двигателями для основного двигателя.
«Будет использоваться надежная и адаптивная система управления, разработанная для решения задач, связанных с полетами на поверхности моря и с поверхности, а также на малой высоте вокруг волн и препятствий» – говорится в пресс-релизе Aurora Flight Sciences.
На реализацию проекта выделено 8 миллионов долларов. Еще 29 миллионов получит разработчик, который выиграет первый этап конкурса. Однако западные аналитики и эксперты сомневаются в реализации столь амбициозного проекта.
«Нельзя избежать сомнений в том, что Министерство обороны действительно запустит Liberty Lifter в производство. Стоимость, как всегда, будет здесь огромным фактором. Это очень большой летательный аппарат. Сделать его относительно доступным в производстве будет большой проблемой» – пишет NavalNews.
О стремлении Пентагона к футуристичным, но малоэффективным проектам написано уже немало. Конвертопланы вместо традиционных вертолетов и стелс-заправщики выглядят интересно и непривычно, но реализация таких проектов выглядит сомнительно.
Построить экраноплан смог лишь Советский Союз. Каспийский монстр «Лунь» впечатлил размерами, но использование его по прямому назначению так и не произошло. Его удел стать экспонатом музея. На те же грабли собираются наступить и в Пентагоне. Пожелаем им удачи.