Во время Второй Мировой войны военная авиация США подразделялась на две категории – армейская и морская. То есть, для армии и для флота разрабатывались и производились кардинально разные типы самолетов. Ну, с одной стороны это правильно – не приходилось коверкать одну и ту же модель самолета, приспосабливая ее для самых разных задач.
По этому же самому пути пошли и японцы, а вот другие воюющие страны такого разделения не делали. И в Великобритании, и в Германии, и в СССР, и в других государствах одни и те же самолеты использовались и над сушей, и над морем.
Костяк любых ВВС любой страны составляют истребители, и в этой публикации будут рассмотрены основные модели самолетов этого типа, которые использовались американцами на сухопутных театрах боевых действий. Морская же авиация США должна рассматриваться отдельно от армейской, сухопутной..
Во Вторую Мировую армия США вошла в конце 1941 года в основном с устаревшими типами истребителей, но были и новые, которые для этой войны были подготовлены заранее, но повоевать так и не успели из-за того, что не соответствовали требованиям, например, Vultee P-66 «Vanguard». Таким образом армия США вступила в войну только с одним типом истребителя, а остальные, более совершенные, пришлось «подтягивать» уже в ходе боевых действий.
Curtiss P-40
Этот истребитель, вступивший в строй еще в 1939-м, состоял на вооружении не только американской армии, но и экспортировался во множестве других стран, в том числе и в СССР. Создавался он не на пустом месте, а был глубокой модификацией предвоенного экспортного американского истребителя P-36 «Хок», в частности, двигатель воздушного охлаждения был заменен на рядный (водяной).
Самолет изготавливался во множестве модификаций, и разные варианты носили разные названия – «Warhawk», «Tomahawk», «Kittyhawk». До 1944 года было изготовлено 13738 экземпляров, которые воевали практически на всех фронтах масштабной по размахам Второй Мировой. Это была самая настоящая «рабочая лошадка» американской и других армий, и лучшие модификации могли соперничать с лучшими моделями истребителей противника.
Служба самолета закончилась только в 1958-м году, когда последние P-40 были исключены из состава бразильских ВВС.
Lockheed P-38 «Lightning»
Этот двухмоторный истребитель, вступивший в строй в 1940-м, обладал всеми качествами истребителей одномоторных, и ни в чем не уступал лучшим моделям самолетов противника вплоть до самого конца войны. Было построено 10037 экземпляров, и срок службы самолета закончился только в 1965 году (ВВС Гондураса).
P-38 также воевал на всех фронтах войны, и выполнял множество других функций, например, бомбардировщика и разведчика. Этот самолет также, как и некоторые другие, можно считать «рабочей лошадкой» ВВС США. В СССР P-38 по ленд-лизу не поставлялись, причина неизвестна, хотя есть мнение, что самолет не соответствовал требованиям экономии топлива: все же два мотора – это не один, а советские одномоторные Як-9 или Ла-5, например, ни в чем «Локхиду» не уступали, а то и превосходили его.
North American P-51 «Mustang»
Самый массовый и самый знаменитый истребитель ВВС армии США, всего с 1941-й по 1951-й годы было произведено 16974 экземпляра, и они тоже воевали на всех фронтах. Правда, первый год войны этот истребитель чаще использовался как штурмовик и пикирующий бомбардировщик, так как из-за слабого двигателя не мог конкурировать с основными истребителями противника.
Но начиная с 1943 года с заменой двигателя и благодаря глубокой модификации «Мустанг» превратился в по-настоящему полноценный истребитель, а начиная с 1944-го стал чуть ли не самым лучшим истребителем Второй Мировой. В СССР не поставлялся, хотя и испытывался, но одобрения у советских летчиков не получил.
Republic P-47 «Thunderbolt»
Своеобразный аналог «Мустанга», в строй вступил в 1942 году, и до конца войны было произведено 15660 экземпляров. Это был второй по массовости истребитель американцев, а это говорит о том, насколько сильно он был востребован, даже невзирая на наличие подобного типа самолета – «Мустанга».
P-47 показал себя как прекрасный боец на больших высотах, но в СССР признания, как и «Мустанг», не получил из-за невысокой маневренности на средних и низких высотах. В армиях «третьих» стран эксплуатировался до середины 60-х.
Bell P-39 «Airacobra»
Очень перспективный американский истребитель на начало войны, но оказалось, что Вторая Мировая пошла не по тому плану, в который была включена «Аэрокобра». Вплоть до 1942 года, пока этот самолет не начал поставляться по ленд-лизу в СССР, он в основном использовался американцами и их союзниками как штурмовик, так как на высотах выше средних терял свои боевые качества.
Однако на Восточном фронте условия были совсем другие, и P-39 оказался самым востребованным истребителем ленд-лиза очень быстро. Всего в СССР разными путями было поставлено более половины из 9584 экземпляров, построенных до 1944 года, и на «Аэрокобре» воевали многие советские асы.
Также следует отметить и дальнейшее развитие «Аэрокобры» - Bell P-63 «Kingcobra», но этот истребитель в боевых действиях участия почти не принял. Из 3303 экземпляров, построенных с 1943 по 1945 гг., две трети было отправлено в СССР, они успели провести несколько локальных операций при разгроме Японии, но к концу 40-х они все начали заменяться на реактивные истребители.
Полноценно повоевали «Кингкобры» только во французских ВВС во французско-вьетнамской войне (Первая Индокитайская война, 1946-1954 гг.). Французы получили около 300 самолетов, они ничем не уступали другим типам истребителей, но быстро списывались из-за отсутствия запчастей в результате прекращения выпуска самолета в США.
Морская истребительная авиация США во Второй Мировой тоже не баловала слишком уж большим разнообразием основных типов, хотя она была представлена очень интересными самолетами. Но рассматривать американскую морскую авиацию следует отдельно от армейской.