"Как нанести удар по Америке, чтобы ослабить, запугать и деморализовать её?" - примерно такой вопрос стоял на повестке дня в фашисткой Германии периода Второй Мировой Войны. Сам Гитлер считал, что лучшим решением будет бомбардировка Нью-Йорка. Именно так, на его взгляд, можно было остановить ВС Соединённых Штатов, которые должны были вот-вот появиться в Европе. Проблема, однако, заключалась в огромном расстоянии между Европой и восточным побережьем США. На протяжении всей войны у немцев не было бомбардировщика с такой большой дальностью полёта.
Попытки разработать самолёт под названием "Американский бомбардировщик" продолжались почти до самого конца боевых действий в Германии. Тщетно: в итоге ни на Нью-Йорк, ни на Вашингтон, ни на на Манхэттен бомбы не упали, что, впрочем, не умаляет того факта, что немцы были близки к решению поставленной задачи.
Главные препятствие на пути лётчиков Люфтваффе - огромный океан, являющийся главным союзником "Дядюшки Сэма".
Американский изоляционизм и нежелание взаимодействовать с Европой часто объясняется огромным расстоянием, которое отделяет Соединённые Штаты Америки от Старого континента. Во время Первой и Второй мировых войн, ВС США неохотно вступали в бой: политики до последнего оттягивали тот момент, когда "американские парни" должны были отправиться на фронт и погибнуть за границей.
Во время начала Второй Мировой Войны этой политике "избегания" способствовал тот факт, что населению США не угрожали воздушные налёты, артиллерийские или ракетные обстрелы. Барьером безопасности, защищавшим Америку с востока, был Атлантический океан. На другой стороне континента США были отделены от врага, которым была императорская Япония, водами Тихого океана. Эти два великих водных пространства оказались самой лучшей и надёжной защитой, обеспечивающей мирный сон для жителей американских городов, как на восточном, так и на западном побережье во время войны.
Тем временем в Европе не спали - мешали беспрестанные бомбардировки. И жители Великобритании, на головы которых падали немецкие бомбы. И сами немцы, которых день и ночь бомбили британские самолёты, а на втором этапе войны - американские ВВС. Не спали и штабисты Гитлера, которые с первых и до последних дней войны искали решение, которое позволило бы им нанести Америке такой сильный удар, чтобы она вышла из войны или ограничила своё военное участие в Европе. Поэтому немецкие генералы искали способ реализовать замысел Гитлера - разбомбить города и промышленные центры на восточном побережье Северной Америки, чтобы запугать американцев и вызвать рост пацифистских настроений.
В каком-то смысле Гитлер и его приближённые верили в американскую демократию. Нацисты считали, что потрясённая рейдами, американская общественность способна побудить Белый Дом отказаться от участия в "чужой" войне. Потребность решить поставленную задачу, значительно возросла после открытия второго фронта: для немцев вывод американских войск с континента и прекращение технологической помощи Великобритании и СССР, означали единственный шанс закончить войну на выгодных условиях и сохранить большую часть территориальных завоеваний в Европе.
Хотя асы Люфтваффе находились в воздухе с начала 30-х годов, а инженеры и конструкторы совершили большой скачок в технологии и качестве выпускаемых самолётов, у немцев по-прежнему не было дальних бомбардировщиков. Задачи были другие на первом этапе небывалой войны: прежде всего, нацистское командование сосредоточилось на создании истребителей, а также пикирующих и горизонтальных бомбардировщиков, гарантирующих прямую поддержку на поле боя. Основной задачей этих машин было не сравнять с землёй города, но проложить путь для наступающих "панцер-дивизий", сметая на пути любое препятствие противника.
Во время первой фазы Второй Мировой Войны большинство немецких авиационных конструкторских бюро и заводов были ориентированы на удовлетворение вышеобозначенных потребностей. Только несколько заводов и небольшое количество инженерных и конструкторских групп работали над созданием самолётов дальнего действия.
Из-за сложной конструкции новых летательных аппаратов и огромной стоимости таких машин, самолёты выпускались в небольшом количестве. Как только воздушные гиганты сходили с конвейера, сверхценные самолёты использовали очень экономно. Такие летательные аппараты не отправлялись на опасные задания, которые грозили потерей машины и экипажа. Совсем нет! Доктрина была другая: большие бомбардировщики и транспортные самолёты должны были выполнить свою работу и любой ценой вернуться на аэродромы Третьего Рейха. Потеря самолётов и экипажей во время атаки не предполагалась, даже для самых ценных целей.
Немецкое командование строило планы нападения на Америку задолго до войны. Однако только после поражения Франции и оккупации её западного побережья работа над программой "трансатлантических" полётов и бомбардировок ускорилась.
Почему? Всё просто - легко подсчитать, что самолёт, взлетающий из аэропорта во Франции, сокращает перелёт через Атлантику как минимум на несколько сотен километров по сравнению с полётом из Германии. Однако по-прежнему следует помнить, что Нью-Йорк находится в 6.5 тысячах километров от Европы, что в шесть раз превышает расстояние от Берлина до столицы Великобритании. Учитывая тот факт, что самолёт, атаковавший Америку, согласно принятой доктрине, непременно должен был вернуться на базу, этот летательный аппарат должен был иметь дальность полёта более 13 000 километров. И это оказалось сверхсложной задачей по меркам середины XX века: даже сегодня найдётся немного самолётов, способных преодолеть такое расстояние без остановки, аэродрома подскока или дозаправки в воздухе. Тем не менее, попытки дотянуться до недосягаемого противника, не прекращались.
В 1941 году командование Люфтваффе разработало план под названием "Grossraum USA" (Территория США), в котором рассматривались различные возможности для воздушно-бомбового удара по Соединённым Штатам Америки. В данном плане отмечалось, что одиночных полётов может быть недостаточно, чтобы напугать американцев. Требовалось что-то масштабное: как можно больше дальних бомбардировщиков, высокотоннажных бомб и реактивного топлива для этих огромных машин. Возможности получения достаточного количества топлива виделись не в ресурсах самой Германии или стран-сателлитов, но в нефтеносных месторождениях Кавказа в СССР. Однако не даром говорят, что "не стоит делить шкуру неубитого медведя". Особенно при планировании военных операций. Чтобы немецкое командование могло добраться до Кавказа, Красная Армия, как минимум, должна была сначала потерпеть поражение, и только после этого Германия могла бы начать эксплуатацию нефтяных месторождений и транспортировку топлива в Западную Европу.
Пока гениальные штабисты размышляли, как бы добыть достаточно топлива на ещё не завоёванной территории, над разрешением задачи в Германии трудились умы совершенно другого порядка.
Помимо работы штабного персонала, на протяжении всего времени Второй Мировой Войны продолжалась беспрестанная работа инженеров. Были разработаны множественные проекты бомбардировщиков и дальних транспортных самолётов; изучалась возможность модернизации пассажирских самолётов для выполнения функций бомбовоза; впервые заговорили о ракетах, как о единственно-возможном "оружии возмездия". Некоторые инженеры-конструкторы даже рассматривали возможность объединения двух и более бомбардировщиков под одно крыло, чтобы увеличить дальность полёта и полезную нагрузку на такую машину.
Немцы также довольно серьёзно относились к дозаправке по системе "воздух-воздух" во время таких операций и проводили вполне успешные испытания, став родоначальниками этого способа поступления горючего в бак самолёта, без посадки на аэродром. Также изучалась возможность буксировки самолета летающим танкером, чтобы удвоить дальность полёта стратегического бомбардировщика.
Подробное представление десятков конструкций самолётов, которые рассматривались для проекта нападения на Америку, выходит за рамки данной статьи, так как одно перечисление проектов заняло бы несколько десятков страниц. Тем не менее, отметим некоторые, наиболее интересные и жизнеспособные идеи.
К примеру, уже осенью 1939 года у немцев был на вооружении бомбардировщик Heinkel He 177 с большой дальностью полёта. Однако оказалось, что машина вовсе не обладает "немецким стандартом качества" для столь дальних перелётов: двигатели Heinkel He 177 часто отказывали, в кабине возникали пожары. У фюзеляжа имелись аэродинамические проблемы, которые не были устранены до конца войны. Следовательно, несмотря на сносные технические характеристики, данный самолёт всё же не подходил в качестве трансатлантического лайнера.
Конструкторское бюро на заводе Мессершмитта также вело активную деятельность над разрешением задачи, которую поставил сам Адольф Гитлер. Именно там были разработаны проекты многоцелевого самолета Me 261 и супербомбардировщика Me 264. Запас хода последнего должен был составлять 20 000 километров при грузоподъёмности 5 тонн.
Не отставали и другие гиганты: на заводе Юнкерса так же продвигалась работа над большими трансатлантическими бомбардировщиками Ju 290 и Ju 390. Последняя модель должна была иметь 50-метровый размах крыльев и минимум шесть двигателей. В свою очередь, знаменитый завод Blohm Und Voss выполнил заказ на строительство летающей лодки (летательный аппарат, который взлетает и садится на воду) грузоподъёмностью 10 тонн. Самолёт-амфибия должен был иметь шесть двигателей, а общая дальность полёта должна была превышать 7 000 километров. Машина создалась немаленькой: размах крыла - 60 метров, длина фюзеляжа - 43 метра. В итоге опытный образец всё-таки был построена и даже использовалась в боевых действиях.
Возможно фюрера поняли неправильно: Гитлер требовал не столько машин, способных бомбить США, сколько самолётов дальнего действия, способных поддерживать "волчьи стаи" уже имеющихся сил Люфтваффе. Ответ на его требования пришёл от компании Arado, которая предложила использовать для этих целей двухмоторный самолёт AR 340 с бомбовой нагрузкой в 3 тонны. Хотя завод не имел мощностей для серийного производства, он дополнительно предложил ещё пять вариантов дальних бомбардировщиков. Теоретически один из них мог доставить 5 тонн бомб из Франции в Вашингтон и вернуться обратно. Но была одна проблема - самолёт существовал только на чертёжных досках и для него не было приемлемых двигателей. Более того, даже инженеры компании сомневались в разумности проекта.
Ещё одним заводом, присоединившимся к своеобразной гонке по созданию "трансокеанского" бомбардировщика, был Fockewulf. Предложенное решение заключалось в модернизации и увеличении дальности полёта превосходного летательного аппарата "Кондор", некогда пассажирского самолета, способного выполнять функции разведчика и бомбардировщика. Как оказалось, "трансатлантики" компании в конечном итоге не были построены, так и оставшись на бумаге. Работы над "Кондорами" были приостановлены в 1944 году из-за недостатка ресурсов, а от проекта FW-238 отказались, поручив работу над совершенно другой машиной "самолётом будущего" Та-400.
Косвенно, реализации плана по нападения на Америку помешал и сам Гитлер, который до конца войны не разрешал своим пилотам совершать самоубийственные вылеты "в никуда", хотя у Люфтваффе были для этого специальные машины и пилоты-добровольцы. Люфтваффе также, с чисто немецкой педантичностью, отказывалось бросить машину в море из-за её ценности. Даже идея о том, что экипаж самолета должен был прыгнуть с парашютом в Атлантику и доставлен подводной лодкой обратно в Германию, не изменила этой позиции - каждый самолёт был на вес золота.
Хотя лучшие инженеры Третьего рейха искали способ разбомбить США, ни одна из идей не смогла приблизить побережье Франции к побережью США.
Казалось бы, самое адекватное решение, было найдено самим Гитлером. Именно фюрер в мае 1941 года предложил занять Канарские или Азорские острова. Эти архипелаги, расположенные в центре Атлантики, должны были использоваться как аэродромы подскока для бомбардировщиков и патрульных самолётов, а также как базы отдыха для подводных лодок. Однако, как оказалось на деле, немцам не удалось даже захватить Мальту, расположенную в Средиземном море, и уж тем более они не смогли высадить войска и тяжёлую технику на Азорских островах или Канарах посреди Атлантики. Поэтому сотрудники штаба в Берлине должны были продолжать поиск инновационных технологических решений, доступных "здесь и сейчас" для ударов по Америке, в то время как работа над дальними бомбардировщиками должна была продолжаться в конструкторских бюро и на сборочных заводах.
Рассматривали и альтернативы
Поскольку атаковать Америку с воздуха было невозможно, немцы решили начать атаку с воды. А если быть точным, то из-под воды. Наступление началось 13 января 1942 года, когда США вышли из нейтралитета и вступили в войну после нападения Японии на Перл-Харбор (которое произошло 7 декабря 1941 года).
Немцы быстро мобилизовали силы и направили их против своего нового врага. Первоначально, к восточному побережью США было направлено 11 подводных лодок. Позже к ним присоединилось ещё несколько. Основной целью атаки было парализовать прибрежное торговое судоходство и помешать доставке военных материалов в Великобританию. Дополнительным эффектом от подобной деятельности, конечно же, было запугивание американской общественности.
Подводные лодки не могли атаковать города, но достигли больших успехов в наступлении.
Одна U-123 действовала недалеко от входа в гавань Нью-Йорка, в то время как другие легко отправляли на дно американские торговые суда, плывущие вдоль побережья, без эскорта эсминцев.
Моряки с подводных лодок смотрели на американские города с моря и удивлялись, что они не были затемнены, как все города в Европе. В ходе операции дюжина немецких подводных лодок потопила 87 американских кораблей общим тоннажем более 500 тысяч тонн.
Успех подводников побудил Берлин продолжить поиски самолета, способного бомбить Америку. Рассматривались и другие, совершенно "космические" идеи.
К третьему году войны немцы уже проводили исследования по запуску ракет из-под воды, с погруженной подводной лодки. Испытания прошли успешно, и вполне вероятно, что одна из подводных лодок, действовавших в Чёрном море, имела на борту такую пусковую установку. Однако атлантические подлодки с их несовершенными торпедными аппаратами, не были способны переносить столь сложное вооружение на большие расстояния через капризные и враждебные воды Атлантики. Вероятность того, что ракеты все ещё будут пригодны для запуска, когда они достигнут побережья США, была невелика. Идея реализации этого проекта в более широком масштабе также была отвергнута, поскольку ракеты, запускаемые с корабля, были небольшими и содержали мало взрывчатого вещества. Гитлер же хотел нанести действительно сильный удар по административным центрам, который поставил бы Америку на колени.
Решение нашлось - ядерное оружие
Работа над немецкой атомной бомбой продолжалась почти до конца войны и была очень продуктивной. Однако союзники держали "руку и на пульс"е и не позволили "оружию возмездия" появиться на свет раньше времени. Всеми средствами союзники тормозили исследования и производство атомной бомбы, например, совершая беспрестанные нападения на заводы и транспорты "тяжёлой воды" в Норвегии.
Подобное противодействие доводило Гитлера до белого каления: он сделал чересчур большую ставку на главное оружие Третьего Рейха. Ещё во время работы над проектом, расчёты немецких учёных показали, что атомная бомба, сброшенная, например, на Манхэттен, могла привести к полному разрушению города и вынудить Америку заключить вынужденное перемирие. Однако многие немцы знали, что к 1945 году они не успеют использовать свои "ядерные бомбы", по причине их незавершённости.
Несмотря на то, что с сентября 1944 года немцы имели на вооружении ракеты V2 и их мобильные пусковые установки, они не могли ускорить производство главного оружия и попросту выдохлись в условиях войны на истощение. Планы так и остались планами: ни один немецкий снаряд так и не обрушился на территорию США, так и замерев в области опытных моделей и чертежей.