Ученые сообщили, что наблюдали ранее неизвестное явление: вихревую массу плазмы шириной 620 миль, которая часами бурлила в верхних слоях атмосферы Земли, выбрасывая электроны.
Исследователи назвали это возмущение космическим ураганом. До сих пор о нем не было известно.
«Это было действительно неожиданно. — отметил Ларри Лайонс, профессор атмосферных и океанических наук Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе — О таком не было известно даже в теории».
Лайонс является одним из авторов исследования об открытии, которое проливает новый свет на явления космической погоды и было опубликовано в журнале Nature Communications. Он подчеркнул, что открытие можно было бы легко пропустить, если бы эксперты не заметили некоторые детали в наблюдениях шестилетней давности и не набрались терпения, чтобы собрать данные воедино.
Ученые из Китая, США, Норвегии и Соединенного Королевства обнаружили космический ураган при просмотре спутниковых наблюдений от августа 2014 года.
Когда спутники вращались вокруг планеты и проходили над Северным полюсом, они уловили проблески массивного возмущения в верхних слоях атмосферы. По словам Лайонса, спиралевидный космический ураган преодолел расстояние примерно в 125 миль над Северным полюсом и не утихал почти восемь часов.
Ученые могли наблюдать, как электроны падают в верхние слои атмосферы.
Космические ураганы, как и другие явления космической погоды, вызваны потоками плазмы, испускаемыми Солнцем в так называемом солнечном ветре. Когда облака заряженных частиц летят в космосе, они могут вызывать магнитные бури — и поражающее воображение северное или южное сияние.
«Космические ураганы, должно быть, вызваны необычайно большой и быстрой передачей энергии солнечного ветра и заряженных частиц в верхние слои атмосферы Земли», — сказал соавтор исследования Майкл Локвуд в заявлении.