Он изучал историю СССР, исследовал вопросы большевистской революции 1917 года, сталинской эпохи и проблемы, связанные с распадом СССР.
Коэн также интересовался вопросами правления действующего президента России Владимира Путина. Историк свободно говорил по-русски и часто посещал Россию.
В 1989 году по приглашению Михаила Горбачева Коэн побывал на празднование Первого мая на Красной площади. Коэн написал десяток книг и множество статей для американских изданий The Nation, The New York Times и ряда др.