Около шести часов вечера 28 декабря 2018 года Пол Уилан (Paul Whelan) находился в своем номере в московском отеле «Метрополь», расположенном в величественном здании в стиле модерн напротив Большого театра.
Он был в городе на свадьбе своего американского друга, который женился на русской. 48-летний Уилан, который работал в сфере корпоративной безопасности, до этого уже несколько раз бывал в России и немного знал русский язык.
Он всегда радовался возможности побывать в Москве и считал, что может помочь другим гостям ориентироваться в городе. После утренней экскурсии по Кремлю Уилан гладил одежду для свадебного ужина, который должен был состояться вечером.