Рицин, который содержался в посылке, адресованной президенту США Дональду Трампу, чрезвычайно ядовит, особенно в виде аэрозоля.Согласно исследованиям, для человека средняя смертельная доза рицина составляет 0,3 мг/кг перорально.Рицин представляет собой белый порошок без запаха, хорошо растворимый в воде.
Этот яд не проникает через кожу. Пути отравления – обычно введение в кровь, чуть хуже проникновение через легкие (этот способ для рицина не всегда действенен).Рицин получают из касторовых бобов, плодов растения Ricinus communis (русское название клещевина) путем обработки жмыха, остающегося после получения касторового масла (также содержащего следы рицина).В отличие от касторового масла, очищенный рицин в медицине не применяется, хотя проводились разработки способов его использования для лечения рака, а также при вакцинации.Известно, что рицин в 6 тысяч раз более ядовит, чем цианистый калий.
Поскольку небольшой дозы рицина размером с булавочную головку достаточно, чтобы убить взрослого человека, способы применения рицина в качестве оружия массового поражения изучались военными ведомствами разных стран, начиная с Первой мировой войны, однако из-за ряда недостатков это вещество так и не было принято на вооружение.