На искусственно появляющихся площадях Китай собирается размещать военные аэродромы, системы ПВО и перевалочные базы. Кроме того, базирующаяся на островах военная авиации позволит Китаю контролировать акватории, прилегающими к Малаккскому проливу, через который проходит около 60% внешнего товаропотока КНР и 80% углеводородов, которые импортирует КНР.
Строительство Китаем островов неоднократно вызывало неудовольствие со стороны соседей по региону, в первую очередь — Филиппин и Вьетнама.
Они являются стратегическими союзниками США в Юго-Восточной Азии. Кроме того, госсекретарь США Майкл Помпео сообщил о введении визовых ограничений в отношении граждан КНР, причастных к насыпным работам в акватории Южно-Китайского моря. «Теперь их не будут пускать в США, на их ближайших родственников также могут распространяться визовые ограничения», — говорится в заявлении Помпео.