Несомненно, для авианосца базирующиеся на нем летательные аппараты являются и оружием, и «органами чувств» для изучения обстановки на сотни миль вокруг и «руками» для переброски самых разных грузов: от топлива и боеприпасов, до личного состава и провизии.
Причем если кто-то скажет, что самые важные из самолетов и вертолетов на борту — ударные, то он глубоко ошибается. Даже без единого истребителя в строю современные авианосцы могут защитить себя от ракет и торпед, а если надо, так попросту убегут от противника благодаря мощнейшим силовым установкам и мореходности, практически недоступной для любых других кораблей.
А вот если плавучий аэродром не знает, где враг и куда бежать — он на войне обречен. Northrop Grumman E-2 Hawkeye. В своей последней модификации D способен обнаруживать практически любые цели (включая истребители пятого поколения) и координировать работу десятков самолетов, а также осуществлять наведение крылатых ракет и целеуказание для нескольких эскадрилий одновременно.