По его словам, он делал это из-за своей жены, которая живет в Челябинске. «Я чувствовал себя мессией для России, представлял, что я освобожу ее от репрессивного правительства, поэтому я был польщен, когда они обратились ко мне.
Кроме того, был обеспокоен тем, что они могли сделать с семьей моей жены»,— говорится в письменном заявлении военного. Согласно обвинительному заключению, Питер Деббинс впервые приехал в Челябинск в 1996 году по программе независимого обучения, будучи членом Корпуса подготовки офицеров запаса.
Там он познакомился со своей будущей женой, отец которой был полковником ВВС России. Уже тогда он дважды встречался с агентами российской разведки, которые дали ему дали кодовое имя «Икар Лесников».