В ЦРУ он работал с 1967 по 1989 год. Часть этого времени он провел за границей — в странах Восточно-Азиатского и Тихоокеанского региона.
Сотрудничество с китайской разведкой Ма начал, по данным следствия, в 2001 году. По словам прокуроров, он встречался по крайней мере с пятью сотрудниками Министерства государственной безопасности Китая в гостиничном номере Гонконга.
Ма якобы передал им секретные данные, включая информацию о внутренней организации ЦРУ, методах коммуникации, а также рассказал о сотрудниках управления. «След китайского шпионажа значителен, к сожалению, он отмечен бывшими американскими разведчиками, которые предали своих коллег, свою страну и либерально-демократические ценности, чтобы поддержать авторитарный коммунистический режим», — сказал помощник генерального прокурора по национальной безопасности Джон Демерс.