Льюису было 80 лет, в декабре прошлого года он сообщил, что у него диагностирован рак поджелудочной железы на последней стадии.
Он продолжал оставаться членом американского конгресса и представлял в нем жителей Атланты - столицы штата Джорджия. "Почти всю жизнь мне приходилось за что-то бороться - за свободу, равенство, основные права человека, - заявил в декабре Льюис. - Но такого сражения, как сейчас, у меня не было никогда".
Во времена движения за права чернокожих в США Льюис был одним из основателей Студенческого координационного комитета по не ненасильственной борьбе (Student Nonviolent Coordinating Committee).