Вашингтон не раз выступал против действий Китая в этом территориальном споре, однако до сих пор воздерживался от того, чтобы называть действия Пекина незаконными.
Китайские власти в ответ заявили, что США намеренно искажают факты и международное право. Острова двух архипелагов - Парасельского и Спратли - по большей части необитаемы, но окружающие воды богаты рыбой, и через них пролегают важные судоходные маршруты.
По оценкам геологов, на океанском дне могут находиться месторождения газа и нефти. Помимо Китая, на острова, которые в КНР называют "линией девяти штрихов", претендуют Вьетнам, Филиппины, Малайзия, Тайвань и Бруней.