Спикер Палаты представителей Нэнси Пелоси сообщила о том, что в последние годы Льюис боролся с онкологическим заболеванием. Она отметила, что Льюис был «титаном движения за гражданские права», чьи «доброта, вера и храбрость трансформировали нацию».
Джон Льюис начал борьбу за права чернокожих в студенческие годы, когда учился в университете им. Клинтона Фиска. В 1963 году он был в числе выступивших на мирной акции протеста в Вашингтоне, которая собрала несколько сотен тысяч человек.
Именно после этого марша американские власти приняли закон о гражданских правах, запретивший сегрегацию в общественных местах, а также закон об избирательных правах, который установил права на выборах для чернокожих.