Правительство США в конечном итоге на один шаг отошло от железного правила, которое на протяжении многих лет являлось одной из американских дипломатических традиций.
Оно не только отвергло территориальные претензии Китая в Южно-Китайском море, но и четко выразило намерение поддерживать страны, у которых есть территориальный спор с Китаем. Железное правило американской дипломатии Железное правило дипломатии США состояло в сохранении нейтралитета в отношении территориальных конфликтов третьих стран.
При этом также нередки случаи, когда Вашингтон оказывал фактическую поддержку своим сторонникам различными средствами. Тем не менее и в таких ситуациях он официально сохранял нейтралитет.