Горячий интерес к Восточной Европе многие десятилетия определял жизнь Гернота Эрлера (Gernot Erler, СДПГ). Сначала когда он был подростком в Западном Берлине, затем — студентом, а с 1987 года — депутатом от СДПГ в бундестаге.
Тридцать лет Гернот Эрлер был членом парламента. Во времена красно-зеленой коалиции он был заместителем председателя фракции СДПГ, отвечал за внешнюю политику, в последующей Большой Коалиции работал в министерстве иностранных дел, с 2014 года был координатором по германо-российскому общественному сотрудничеству с Россией в правительстве ФРГ.
На всех этих должностях Герноту Эрлеру приходилось реагировать на серьезные политические вызовы. В конце 1990-х годов развернулась горячая дискуссия об участии Германии в войне в Косове, чуть позже — о военной операции бундесвера в Афганистане.