Пастор Родни Говард-Браун сказал, что не закроет двери своей церкви в Тампе, штат Флорида, до наступления конца времен. Полиция не стала ждать так долго.
В понедельник депутаты шерифа Флориды арестовали пастора-евангелиста, который продолжал проводить церковные службы, несмотря на общественные приказы, призывающие жителей оставаться дома. Об этом сообщает CNN.
Florida pastor Rodney Howard-Browne was arrested after holding services Sunday at his Tampa megachurch despite public orders urging residents to stay home to help contain the spread of coronavirus https://t.co/r0Du5vBarr pic.twitter.com/PqkPkNi8aa
— CNN Breaking News (@cnnbrk) March 30, 2020
Шериф Чад Хронистер из округа Хиллсборо на пресс-конференции в понедельник сказал, что Говард-Браун был обвинен по двум пунктам: незаконное собрание и нарушение правил неотложной медицинской помощи. Оба пункта являются правонарушениями второй степени.
На прошлой неделе округ Хиллсборо издал приказ, предписывающий жителям оставаться дома с 27 марта, за исключением получения «основных услуг», список которых включает поездки в продуктовый магазин, посещение кабинета врача и аптеки. Посещение церкви к «основным услугам» не относится.
По данным департамента здравоохранения штата, во Флориде зарегистрировано более 6490 подтвержденных случаев коронавируса и не менее 85 случаев смерти.
Хронистер сказал, что он и юристы департамента неоднократно призывали Говарда-Брауна закрыть церковь в Тампа-Бэй.
В воскресенье церковь провела две службы. Видео на странице церкви в Facebook показывает большое скопление людей.
«Его безрассудное пренебрежение к человеческой жизни подвергло риску сотни людей, - сказал Хронистер на пресс-конференции в понедельник, - а также подвергло опасности тысячи жителей, которые могут взаимодействовать с ними».
Один из адвокатов Говарда-Брауна в понедельник выступил с заявлением, в котором сказал, что церковь в воскресенье приняла дополнительные меры предосторожности при проведении служб.
По словам адвоката Мэтта Стейвера, церковь дала каждому посетителю дезинфицирующее средство для рук, заставила своих сотрудников носить перчатки и обеспечила расстояние в шесть футов между семейными группами в зале.
«Церковь не только соблюдает административный порядок, касающийся дистанции в шесть футов, она выходит за рамки любого другого дела, обеспечивая здоровье и безопасность людей,- добавил Стейвер. - Вопреки утверждению шерифа Хронистера о том, что пастор Говард-Браун был "безрассудным", действия властей Хиллсборо и шерифа округа Эрнандо являются дискриминационными по отношению к религии и церковным собраниям».
Президент Дональд Трамп объявил пандемию коронавируса чрезвычайной ситуацией в стране, и большинство церквей, мечетей, синагог и храмов временно закрылись.
Говард-Браун, родившийся в Южной Африке и открывший церковь с 4 тысячами прихожан, является выдающимся евангелистом, который молился в Овальном кабинете с Трампом в 2017 году. В последние дни проповедник высказывал неоднозначные замечания и поддерживал теории заговора о коронавирусе.
Пастор не собирается подчиняться приказу о запрете больших собраний. На церковной службе 15 марта Говард-Браун сказал, что не закроет двери своей церкви до Вознесения, когда, согласно евангельскому богословию, верующие будут вознесены на небеса.
Говард-Браун защищал свои действия в посте на Facebook, озаглавленном «Конец дней, часть третья», сообщает CNN.
«Я больше не отрицаю, что люди умирают от коронавируса, - сказал он. - Мы не говорим об этом. Мы говорим, что это совершенно несоразмерно с тем, что вы закрываете церковь. Церковь не является "несущественной"».
В заявлении, опубликованном 22 марта на веб-сайте церкви, утверждается, что распоряжения о закрытии нарушают религиозную свободу.
«Правительство, решающее, кто может посещать службу посредством численного ограничения, не демонстрирует равенства прав.
Это должно рассматриваться как само по себе нарушение принципа разделения церкви и государства, - говорится в заявлении. - Эти приказы основаны на определении "основных" служб.
Какими полномочиями правительство объявляет церковь "несущественной"?
Церковь - это место, куда люди обращаются за помощью и утешением в атмосфере страха и неуверенности. Во времена кризиса люди боятся и нуждаются в комфорте и общности, как никогда ранее».
Но многие ученые-правоведы и верующие отвергают аргумент о религиозной свободе, говоря, что широко распространенные приказы о дистанцировании отвечают главному государственному интересу - общественной безопасности.
«К сожалению, пастор прячется за первой поправкой», - заявил на пресс-конференции в понедельник государственный прокурор Эндрю Х. Уоррен.
Чрезвычайные приказы, подобные этому, «конституционны», считает Уоррен.
«Я хотел бы напомнить доброму пастору строки Марка 12:31, - сказал Уоррен, обращаясь к Библии. - Нет более важной заповеди, чем любить своего ближнего как самого себя. И любовь к своим соседям должна защищать их, а не ставить под угрозу их здоровье и подвергать воздействию этого смертельного вируса».