Мировые тропические леса теряют свою способность поглощать углекислый газ из атмосферы, причем это происходит на десятилетия раньше «даже наиболее пессимистичного» сценария, предупреждают ученые.
Исследователи утверждают, что их пугающие находки делают попытки по снижению выбросов углекислого газа, чтобы справиться с повышающейся глобальной температурой, еще более срочными. Существующие тропические леса – важный центр поглощения углекислого газа, который замедляет влияние выбросов после, например, сжигания ископаемых видов топлива. Леса забирают углекислый газ из воздуха и хранят его в деревьях. Климатические модели обычно предсказывают, что леса продолжат таким образом помогать людям справляться с выбросами еще десятилетия. Но новое исследование показало, что начинается переход тропических лесов от потребления углекислого газа до источника его дополнительного выделения. Мертвые деревья будут выделять больше газа, чем могут поглотить живые.
Исследование, опубликованное в журнале Nature, описывает наблюдение ученых за 300 тыс. деревьев больше 30 лет в Африке и Амазонии и предполагает, что пик поглощения углекислого газа лесами был на пике в 90-х годах прошлого века. К 2010-м способность лесов снизилась на треть. Повышение температуры и засуха снижают рост и могут убить деревья, что ведет к потерям ими углекислого газа. Сама территория, покрытая лесами, снизилась почти на 19% и выбросы углекислого газа из-за человеческой деятельности выросли за то же время на 46%.
В результате леса поглотили 17% выбросов углекислого газа в 90-х, но только 6% к 2010-му. В целом леса забрали около 46 млрд тонн углекислого газа в 90-х, но только 25 млрд тонн к 2010-му, так как леса уменьшаются в размерах и демонстрируют снижение в способности поглощать углекислый газ.
Профессор Саймон Льюис сказал: «Тропические леса остаются важным естественным резервуаром углекислого газа, но данное исследование показывает, что если не будут введены законы для стабилизации климата планеты, то это только вопрос времени, когда они не смогут сдерживать выбросы. Что особенно беспокоит в отношении будущего человечества, это то, что может начаться обратный цикл, когда природа перейдет от замедления климатических перемен к их ускорению».