Отправитель пугающих писем, первоначально известный как Зодиак, терроризировал Калифорнию в конце 60-х и 70-х годах прошлого века своими посланиями, в которых он угрожал, выдвигал свои требования и дразнил следователей, обещая тому, кто расшифрует его код, что он установит его личность.
Криминолог профессор Дэвид Уилсон говорит: «Загадка все еще не разгадана». Сам Зодиак утверждал, что убил 37 человек, но полиция смогла подтвердить пять смертей и 7 нападений.
В декабре 1968 года Бетти Лу Дженсон (16 лет) и Дэвид Фарадей (17 лет) отправились на свое первое свидание. Они припарковали машину в уединенном месте в Бенишии. Позже их нашли лежащими на земле возле изрешеченной пулями машины. Бетти Лу нашли с 5 пулевыми отверстиями в спине. Дэвид получил пулю в голову с близкого расстояния. Ни один не выжил.
David Arthur Faraday, 17, and Betty Lou Jensen, 16: shot and killed
Michael Renault Mageau, 19, and Darlene Elizabeth Ferrin, 22: shot on July 4, 1969
Bryan Calvin Hartnell, 20, and Cecelia Ann Shepard, 22: stabbed on September 27, 1969
Paul Lee Stine, 29: shot and killed https://t.co/EFXyBBpcXi— Nick Disband the Police Mamatas 🤼♂️🏴 (@NMamatas) October 31, 2018
В июле 1969 года Дарлен Феррин (22 года) и Майкл Магу (19 лет) припарковали машину возле поля для гольфа в Вальехо, и на них было осуществлено нападение в полночь. Дарлен была убита, а Майкл каким-то образом выжил. Он сказал полиции, что стрелявший был мужчиной около 173 см ростом и весом 83 кг.
После этого в полицию позвонил аноним и сказал: «Я бы хотел сообщить о двойном убийстве. Я также убил тех детей в прошлом году. Пока». Полиция отследила звонок до телефонной будки возле дома Дарлен, но звонивший исчез.
Первые письма от Зодиака были получены в августе 1969 года 3 газетами San Francisco Examiner, San Francisco Chronicle и Vallejo Times Herald. Отправитель взял ответственность за нападения, и каждое письмо содержало часть закодированного сообщения. Были также предупреждения о том, что если письма не опубликуют на первых страницах газет к следующей пятнице, убийца найдет новых жертв на выходных.
Письма были подписаны крестом в кружке.
Детективы очень хотели, чтобы убийца связался с ними еще, и они заявили, что сомневаются в правдивости писем. План сработал. Через несколько дней в Examiner пришло еще одно послание. В нем была информация, доказываются, что отправитель присутствовал при убийствах и он заявил, что его личность скрыта в шифре.
Через 4 дня учитель старшей школы расшифровал 408-символьный шифр, но это не пролило свет на личность убийцы.
В следующем месяце студенты колледжа Сесилия Энн Шепард (22 года) и Брайан Калвин Хартнелл (20 лет) были на пикнике у водохранилища Берриесса в округе Напа, где на них напали. К ним подошел мужчина в костюме с капюшоном и с оружием. Заявив напуганной паре, что он беглый заключенный, он потребовал наличные и их машину. Пара послушалась, не сопротивляясь, но мужчина дал Сесилии какие-то предметы гардероба и сказал использовать их, чтобы связать Брайана. Затем мужчина связал девушку и заявил обоим, что теперь воспользуется ножом. Он ударил парня 6 раз, а девушку 10 раз. Прежде чем уйти, он нарисовал крест в кружке на машине. Едва живых студентов нашел рыбак. Сесилия умерла два дня спустя, а Брайан выжил.
В полицию тем временем снова позвонили, и мужчина сообщил о «двойном убийстве».
Через несколько месяцев таксист Пол Стайн (29 лет) был застрелен и убит в Сан-Франциско. Убийца вырвал кусок рубашки Пола. Через 3 дня Chronicle получила письмо с куском рубашки, которая была вся в крови.
Поразительно то, что письма и шифровки продолжали приходить до 1974 года. А затем Зодиак внезапно исчез. Убийца так никогда и не был найден, а личность убийцы остается самой большой загадкой до сих пор.