Национальный парк Кентукки «Мамонтова пещера» находится довольно далеко от океана, но обнаруженные окаменелости позволяют предположить, что этот район когда-то кишел акулами.
Как рассказал CNN палеонтолог Джон-Пол Ходнетт, ученые обнаружили останки десятков различных видов акул в глубинах пещеры. Особенно их поразила голова огромного «белого монстра», которая частично выступала из стены.
Scientists have found a 330-million-year-old shark's head fossilized in a Kentucky cave https://t.co/16ySYzIohe via @CNNTravel
— Coimbatore Satire. (@CbeNakkals) February 3, 2020
Акулы в Кентукки жили около 330 миллионов лет назад, когда большая часть Северной Америки была покрыта океанами. Когда они умерли, их останки окаменели и стали частью известковых стен пещеры.
По словам старшего палеонтолога из Службы национальных парков Винсента Сантуччи, ученые, изучающие «Мамонтову пещеру», Рик Олсон и Рик Туми составляли карту пещерных сводов, когда внезапно увидели окаменелости акул.
Они отправили фотографии своей находки Ходнетту, который является экспертом по палеозойским акулам. Он работает в парке динозавров в Мэриленде (окаменелости около Вашингтона) и ведет исследования для службы национального парка.
По словам Ходнетта, на фотографиях было много акульих зубов, но он также рассмотрел хрящ, который, по его мнению, мог быть частью скелета акулы. Такие находки довольно редкие, потому что хрящи намного мягче костей и чаще всего не сохраняются в течение миллионов лет.
Посетив пещеру, ученый понял, что смотрит на что-то гораздо большее.
«Оказывается, на самом деле это был не скелет, а всего лишь часть головы! А сама голова была просто огромная!», - сказал Ходнетт.
Ходнетт подсчитал, что длина акульей челюсти составляла почти метр.
Изучая окаменелые зубы, Ходнетт смог определить, что ископаемое было частью вида Saivodus striatus, размером с современную большую белую акулу - длиной 5-6 метров.
Он сказал, что они не знают, сколько акул захоронено в этой пещере.
«Это невероятно захватывающе, но не совсем просто для изучения, - сказал Ходнетт. - Пещеры - это особая среда, поэтому не стоит удалять из нее большие куски камня и наносить ущерб внутренней экосистеме».
Ходнетт сказал, что им пришлось ползти на четвереньках почти 400 метров, чтобы добраться до своей находки.
«Будет очень трудно доставить туда необходимое оборудование, чтобы правильно выкопать образец из пещеры», - сказал он.
Палеонтолог заявил, что нашел окаменелости около 150 разных акул 15-20 разных видов, которые жили в районе Кентукки.
Винсент Сантуччи сказал, что окаменелости были найдены в отдаленной части парка, которую люди не могут посещать без специального разрешения, поэтому они не будут пока раскрывать ее точное местоположение.
Результаты они покажут в парке и онлайн. Но, по его словам, проект только начинается.
«Удивительно, как быстро мы уже нашли что-то интересное», - сказал Сантуччи.