Испанские исследователи успешно завершили эксперимент с вживлением мозгового имплантата, который обеспечивает полностью слепым людям рудиментарное зрение.
57-летняя Бернардета Гомес ослепла в 42 года вследствие токсической невропатии зрительного нерва. Заболевание разрушило нервные пучки, которые соединяют ее глаза с мозгом. Женщина много лет не видела даже свет.
После 16 лет темноты ученые подарили Гомес 6 месяцев, в течение которых она могла смотреть на мир, пусть и с очень низким разрешением, пишет MIT Technology Review.
Это стало возможным благодаря очкам, оснащенным крошечной камерой. Они подключаются к компьютеру, который обрабатывает изображение в реальном времени, превращая его в электронные сигналы. Подвешенный к потолку кабель соединяет систему с портом, встроенным в заднюю часть черепа Гомес (100-электродный имплантат подключен к зрительной коре задней части мозга).
Bernardeta Gómez is blind. She’s been that way for over a decade. When she was 42, toxic optic neuropathy destroyed the bundles of nerves that connect her eyes to her brain, rendering her totally without sight. She’s unable even to detect light. https://t.co/75na0AjYGO pic.twitter.com/9ngFpAjDw0
— MIT Technology Review (@techreview) February 6, 2020
Благодаря этому приспособлению, Гомес смогла увидеть светильники на потолке, прочитать буквы, напечатанные на бумаге, и узнать близких людей. Женщина даже смогла поиграть в простую компьютерную игру, похожую на Pac-Man.
Эдуардо Фернандес из Университета Мигеля Эрнандеса в Эльче (Испания) поставил перед собой цель: вернуть зрение как можно большему числу слепых людей, которых в мире - 36 миллионов. И все они хотят увидеть снова. Подход Фернандеса особенно интересен, потому что он не использует глаза и оптические нервы пациентов.
Раньше исследования по восстановлению зрения были направленны на создание искусственного глаза или сетчатки. Но для подавляющего большинства слепых людей, такие методы не подходят.
Фернандес говорит: «Информация в нервной системе - это та же информация, что и в электроустройстве».
Идея восстановления зрения путем подачи сигналов непосредственно в мозг амбициозна. Но принципы работы электронных имплантатов применяется в медицине уже на протяжении десятилетий.
«Прямо сейчас, - объясняет Фернандес, - у нас много устройств, взаимодействующих с человеческим телом. Например, кардиостимуляторы или слуховые аппараты».
«Берна Гомес была нашим первым пациентом, но в течение следующих нескольких лет мы установим имплантаты еще пяти слепым людям. Мы проводили подобные эксперименты на животных, но кошка или обезьяна не могут объяснить, что они видят».
А Берна могла. Она набралась смелости и решилась на этот эксперимент.
Установка имплантата требует проведения операции на мозге, а это всегда рискованная процедура. К тому же, через шесть месяцев имплант необходимо удалить, поскольку для длительного применения он пока не подходит.