Кэтрин Джонсон, одна из легендарных математиков НАСА, вдохновившая фильм "Скрытые фигуры", умерла в понедельник 24 февраля в возрасте 101 года. Об этом сообщил директор НАСА Джим Бриденстайн в своем твиттере. По словам Бриденстайна, Джонсон "была американским героем, и ее новаторское наследие никогда не будет забыто".
В номинированном на Оскар фильме "Скрытые фигуры" Джонсон сыграла Тараджи П. Хенсон. Фильм рассказывал о группе ученых-афроамериканок из НАСА, которые сделали неотъемлемый вклад в развитие США во время космической гонки. В фильме также снимались Октавия Спенсер в роли математика Дороти Вон и Джанель Монэ в роли инженера Мэри Джексон.
Джонсон начала свою деятельность в 1953 году, работая в организации, которая в то время была предшественником НАСА. Она занимала должность в Национальном консультативном комитете по аэронавтике, в лаборатории Лэнгли в Виргинии. Джонсон занималась анализом траектории для миссии Алана Шепарда на боту "Freedom 7" 1961 года, которая была первым в США полетом человека в космос.
Кроме того, она была первой женщиной в Отделе летных исследований, упомянутой в качестве автора исследовательского отчета за ее работу с Тедом Скопински по детализации уравнений, описывающих орбитальный космический полет.
Однако наиболее известной Джонсон стала благодаря значительному вкладу в работу над первым орбитальным космическим полетом, который состоялся в 1962 с Джоном Гленном на борту. Полет требовал "всемирной сети связи", которая бы соединяла станции слежения по всему миру с компьютерами в Вашингтоне, Округ Колумбия, на мысе Канаверел и Бермудских островах. Однако астронавты опасались "отдать свою жизнь под опеку электронных вычислительных машин, которые были склонны к сбоям и отключениям", поэтому Гленн попросил приобщить к работе Джонсон, которая вручную выполняла компьютерные вычисления.
"Полет Гленна был успешным и ознаменовал поворотный момент в конкуренции между США и Советским Союзом в космосе." - отмечают представители НАСА.
Однако когда Кэтрин Джонсон спросили, какой по ее мнению наиболее весомый вклад в развитие космонавтики она сделала за свою жизнь, астроном ответила, что это были расчеты, которые помогли синхронизировать лунный модуль корабля "Аполлон" с Командным и служебным модулем на орбите Луны.