На минувших выходных Райан Мэтьюз из Техаса окончил колледж.
Пятнадцать лет назад такой радостный момент казался невероятным. Мэтьюз был заключенным в камере смертников в Луизиане.
После того, как он был реабилитирован и освобожден, он решил «восстановить жизнь».
«Он никогда не злился, он никогда не впадал в депрессию. Он был настроен на борьбу и достижения», - сказала CNN его жена, Кэндиси Мэтьюз.
В минувшую субботу Мэтьюз окончил Texas Woman's University со степенью бакалавра в области прикладных искусств и наук.
Это было нелегко. Кэндиси Мэтьюз рассказала, что ее муж возвращался с 12-часовой ночной смены в упаковочной фирме, отвозил их четверых детей в школу, а затем садился и учился.
Но Райан Мэтьюз отметил: он делал, что должно, так был обязан всем, кто помог ему выйти из тюрьмы, включая адвокатов, которые помогли ему встать на ноги после того, как его реабилитировали.
«Теперь я делаю свое дело, - сказал он. – Я приветствую вызов. Мне это нравится».
Мэтьюзу было 17 лет, когда его арестовали по обвинению в убийстве в 1997 году.
Владелец продуктового магазина был застрелен при попытке ограбления в Бридж-Сити (штат Луизиана) примерно в 10 милях к западу от Нового Орлеана, и свидетели опознали парня как подозреваемого. По словам представителей Innocence Project, Мэтьюз и его друг ехали в соседнем районе на машине, похожей на авто, на котором сбежал преступник.
«Мы знали, каким будет приговор, - сказала сестра парня, Моник Коулман. - Он был молодым афроамериканцем, а застрелили белого владельца магазина».
Райан Мэтьюз был осужден и приговорен к смертной казни в 1999 году - несмотря на то, что судебно-медицинская экспертиза не подтвердила наличие его ДНК на маске, оставленной подозреваемым на месте преступления.
«Многие люди думают, что система уголовного правосудия безупречна, и что если вы там, вы там за дело, - сказала сестра Райана. – Но это не так».
Мэтьюза реабилитировали в 2004 году, после того, как отбыл семь лет за решеткой, пять из которых - в камере смертников.
В прошлом году 151 заключенный в США был реабилитирован, согласно Национальному реестру реабилитаций. Те, кого реабилитировали в 2018 году, провели в тюрьме в среднем около 10 лет.
«Вы можете упасть, но убедитесь, что встали, - сказал Райан. - Это еще не конец, когда вы что-то можете сделать».