Это звучит как сценарий для фильма ужасов: болотные существа с почти 200 зубами, скрывающиеся в темных стоячих водах.
Пиявки были важной частью лечения несколько веков назад. Сегодня пиявки являются удивительными существами для ученых, таких как Анна Филлипс из Смитсоновского института, команда которой открыла новый вид медицинской пиявки в южном Мэриленде.
Это первый новый вид, выявленный более, чем за 40 лет. Macrobdella mimicus была впервые идентифицирована из образцов, собранных в южной части штата Мэриленд. «Охота» ученых на болотах позже показала, что эти пиявки распространены по всему региону Пидмонт на востоке Соединенных Штатов, между Аппалачскими горами и Атлантическим побережьем.
Macrobdella mimicus имеет три челюсти, каждая из которых содержит от 56 до 59 зубов и может всасывать крови в пять раз больше собственной массы тела, - сообщается в журнале Journal of Parasitology.
«Мы обнаружили новый вид медицинской пиявки менее, чем в 50 милях от Национального музея естественной истории. Подобное открытие ясно показывает, сколько еще предстоит открыть и задокументировать, даже прямо под носом у ученых», - отметила Анна Филлипс.
Пиявки классифицируются как паразитические черви, многие из которых питаются кровью своих «хозяев». В Северной Америке большинство пиявок, используемых для кровопускания, были импортированы из Европы, оставляя местные виды относительно нетронутыми.
Анна Филлипс и ее коллеги годами изучают разнообразие лекарственных пиявок в Северной Америке.