Семья начала получать письма с угрозами через 3 дня после того, как в 2014 году приобрела дом мечты. Они так никогда и не въехали в полюбившийся им дом.
Эта история могла бы стать отличным сценарием для фильма ужасов: семья получает записки с угрозами через несколько дней после приобретения дома. Но для Дерека и Марии Броаддус напряжение, возникшее после покупки их дома в Нью-Джерси, было более чем реальным.
Настолько реальным, что они продали дом по 657 Boulevard в Уэстфилде, Нью-Джерси в июле себе в убыток. Они так и не смогли насладиться жизнью в новом доме и не пробыли в нем и дня. Здание, сооруженное еще в 1905 году, в июле было продано за $959 тыс., хотя в 2014 году Дерек и Мария купили 6-спальный дом в колониальном стиле в богатом пригороде за $1,3 млн.
Всего через 3 дня после того, как была заключена сделка, семья получила первое из множества угрожающих писем от неизвестного, который назвался «Смотрящим». Автор записок – чью личность не удалось установить даже нанятым семьей детективам – очевидно, следил за семьей откуда-то неподалеку.
Это следовало из того, что автор записок заметил ремонт машины пары, приезды и отъезды строителей, выполнявших работы в доме, а также тот факт, что у Дерека и Марии подрастали 3 маленьких детей. Он или она написал:
Ваш предыдущий дом был слишком мал для растущей семьи? Или из алчности вы привезли мне своих детей? Как только я узнаю их имена, я позову их к себе.
Мистер Броаддус позвонил в полицию, и пара сразу же написала электронное письмо предыдущим владельцам, Джону и Андрее Вудс, спрашивая, получали ли они такие письма. Мистер Вудс ответил, что они прожили в доме 23 года и не было ни единого подобного инцидента. Но вот за несколько дней до отъезда они получили письмо от «Смотрящего», рассказал Ричард Каплов, адвокат, представлявший семью Вудс, когда Броаддусы подали на них в суд. Каплов добавил, что «угроз в том письме не было», равно как и не было «заявлений в отношении того, кому принадлежит дом».
Через 2 недели пришло еще одно письмо. В нем было сказано:
Строители много работали. Они уже нашли то, что спрятано в стенах? Со временем найдут.
Сначала семья решила, что записки шлет человек, которому не удалось приобрести этот дом, но от этой теории быстро отказались. Затем подозрение пало на соседний дом, где жила 90-летняя вдова со взрослыми детьми в возрасте около 60 лет. Полиция опросила их, но они отрицали, что им известно что-либо о письмах.
Мистер Броаддус установил камеры и нанял частных детективов, включая бывшего агента ФБР, но его команда не смогла разгадать эту загадку. Пара начала подозревать всех соседей и не могла расслабиться. Им снились кошмары. Свой дом они продали и жили с родителями мистера Броаддуса поблизости, боясь въехать в новое жилье. Вскоре они решили продать приобретенный дом. Но слухи быстро распространились в небольшом городе касательно того, почему новые хозяева не въезжают. Никто не хотел приобретать собственность. Дерек и Мария снизили цену и раскрыли перед потенциальными покупателями всю правду о письмах. Они также подали иск против прежних хозяев, которые не проинформировали их о полученном письме. Иск был позже отклонен.
Когда эту историю осветил в прессе местный репортер, она стала вирусной. Возле дома постоянно находились машины журналистов, а на владельцев дома хлынули просьбы прокомментировать происходящее.
Мистер Каплов пояснил: «В таком маленьком городке, как наш, история с домом "Смотрящего" наделала много шума».
История действительно взволновала многих местных жителей, некоторые из которых даже обвинили пару в том, что они сами писали эти записки, но Дерек и Мария обвинения отрицали.
Пара, наконец, смогла сдать дом в аренду. Новые владельцы жилья Эндрю и Эллисон Карр отказались предоставить свой комментарий, попросив уважать их право на личную жизнь. Их агент по недвижимости тоже не захотела комментировать ситуацию.