59-летняя Крис Шарун-Дефорж встретила своего будущего мужа Пола в 1988 году — на танцевальной вечеринке для людей с особыми потребностями. Через 5 лет они поженились, став одной из первых пар с синдромом Дауна в мире, которым удалось заключить брак.
«Я сделала ему предложение. — говорит Крис — Прошептала на ухо: «Ты женишься на мне?», а он посмотрел на меня, улыбнулся своей прекрасной улыбкой и кивнул».
Однако, как рассказала сестра Крис, Сьюзен Шарун, им пришлось непросто. Путь пары к браку оказался долгим и полным преград. Они ходили на курсы для будущих супругов, посещали консультации — и, конечно, были вынуждены мириться с бесчисленными советами тех, кто считал, что будущим Шарун-Дефоржам лучше отказаться от свадьбы. Их стремление пожениться не воспринимали всерьез, считая, что они едва ли способны принимать столь серьезные решения или любить друг друга так, как любят в обычном браке.
Крис и Пола это не остановило. Они были женаты 25 лет — гораздо дольше, чем большинство пар с синдромом Дауна, и гораздо счастливее, чем большинство пар вообще.
«Они были настоящим примером для подражания. — вспоминает Сьюзен — Они были командой: заботились друг о друге и полагались друг на друга».
Пол умер в марте 2019 года — от осложнений, связанных с болезнью Альцгеймера, которую у большинства людей с синдромом Дауна диагностируют в возрасте 50-60 лет. Ему было 56.
Незадолго до смерти Крис подарила мужу рисунок бабочки, — которых он просто обожал. Тот висел у Пола над кроватью. Иногда женщине нравится представлять, что после смерти ее супруг и сам стал бабочкой.
«Я думаю о том, как Пол взлетает, поднимаясь в небо — и обретает свободу», — рассказывает она.
13 августа — в годовщину их свадьбы — Крис отправилась к горному хребту Адирондак, чтобы попрощаться с мужем как следует. Она развеяла часть праха Пола над рекой, где он любил рыбачить, а часть оставила в урне — чтобы после смерти женщины семья смешала их прах вместе.
«Он заставлял меня смеяться. — говорит Крис — Он был моим единственным».
На вопрос о том, сможет ли она снова быть счастливой, Шарун-Дефорж честно отвечает, что не знает, но обещает попробовать. Так или иначе, добавляет Крис, жизнь без любви куда хуже, чем боль утраты.
«Такие как мы заслуживают шанс найти вторую половину, — верит она — как я нашла мужчину своей мечты».