В пятницу, 17 мая, полиция Нью-Йорка сообщила, что арестовала Мартина Перейру из Вэлли Стрим (Лонг-Айленд) по обвинению в убийстве его 3-летней дочери Зои Перейры: девочка сгорела заживо в автомобиле. Кроме этого, мужчине были выдвинуты обвинения в поджоге и преступном безразличии и бездействии.
5 мая около 21:00 в службу 911 в Куинсе поступило сообщение о горящем на Baisley Boulevard и 155th Street автомобиле Audi A6. Когда прибыла полиция, Перейра был также в машине, но затем выскочил из нее и стал убегать с места происшествия: его в горящей одежде увидел один добрый самаритянин, проезжавший мимо. Он при помощи одеяла сбил огонь с Перейры, а тот прыгнул в близлежащий пруд в Baisley Park Pond и попытался там спрятаться от полиции. Но мужчину в конечном итоге взяли под стражу и с ожогами 2 и 3 степени (обгорело до 70% тела) доставили в ожоговое отделение Weill Cornell Medical Center.
Позже правоохранительные органы установили, что этот инцидент не трагическая случайность, а убийство и главным подозреваемым в смерти малышки является ее родной отец.
Как оказалось, родители Зои, 39-летний Мартин Перейра и 36-летняя Шерон Коулман были втянуты в ожесточенную борьбу за опекунство над ребенком. Раньше они были помолвлены, но несколько месяцев назад женщина разорвала помолвку. Родственники Коулман рассказали, что он после разрыва вел себя «как сумасшедший».
«Я всегда думала, что он собирается причинить боль мне», — сказала Коулман. «Я никогда не думала, что он собирается навредить моей дочери».
Скорбящая мать рассказала, что пыталась на суде изменить их соглашение о посещении так, чтобы Перейра не виделся с девочкой, поскольку он становился все более мстительным, но суд вынес решение не в ее пользу. Теперь она невероятно сожалеет, что не ослушалась судебного постановления и разрешила отцу брать иногда девочку. «Мне следовало оставить ее и отправиться в тюрьму», — сказала на следующий день после трагедии убитая горем мать.
Тот уик-энд, когда была убита Зои, стал вторым разом, когда Перейре позволили быть с ребенком с тех пор как он и Коулман расстались. За несколько минут до поджога он позвонил матери девочки. Описывая его звонок, она сказала, что он говорил безумные вещи, некоторые из которых она даже понять не могла, но то, что она разобрала - звучало страшно, так как он сказал: «Теперь я привлек твое внимание, с*ка? Ты меня внимательно слушаешь теперь, с*ка? Ты никогда больше не увидишь свою дочь».
Мужчина обрек малышку на ужасную смерть. Девочка была пристегнута в своем автокресле, двери машины были заблокированы изнутри толстой цепью так, чтобы их нельзя было быстро открыть и вовремя спасти малышку. Чтобы устроить поджог, мужчина облил машину бензином – полицейские нашли одну канистру на улице и еще одну в багажнике автомобиля, из которой бензин по трубке затекал на заднее сиденье. У Зои не было шанса.
Все родственники малышки в шоке от произошедшего. «Он убил ребенка. Он сжег ее заживо. Он сделал это с ней. Это даже не человек, это животное. Это трус», — сказала одна тетя погибшей девочки. А другая добавила: «Скажу честно, я надеюсь, что он «умрет мучительной смертью».