Двухпартийная группа в Конгрессе в четверг представила законопроект, согласно которому Пуэрто-Рико становится 51-м штатом США без проведения на острове референдума о территориальном статусе.
Правительство Пуэрто-Рико провело уже два референдума о статусе острова — в 2012 и 2017 году. В обоих случаях избиратели проголосовали за то, чтобы стать штатом, но поскольку любое изменение статуса требует одобрения Конгресса, результаты считались символическими. При этом референдум в 2017 году отмечен низкой явкой (23%) из-за бойкота некоторыми политическими силами.
Законопроект был представлен конгрессменом-демократом от Флориды Дарреном Сото, связанным с многочисленной пуэрториканской общиной Орландо. На конференции, где Сото выступал вместе с губернатором Пуэрто-Рико Рикардо Росселло, он заявил:
«Я очень рад возможности покончить с этой исторической несправедливостью. Настало время объединить всех пуэрториканцев вокруг благородных и демократических идеалов. Пришло время убрать старые границы и положить конец 120 годам колониализма».
Сторонники изменения статуса острова традиционно имеют поддержку среди демократов, но опасаются противодействия со стороны части республиканцев. К тому же Дональд Трамп заявил однажды, что является «абсолютным отрицателем» пуэрториканской государственности до тех пор, пока такие критики, как мэр Сан-Хуана, остаются на своем посту.
Недовольство мэра и многих других пуэрториканских политиков Трампом обострилось после урагана «Мария», который чуть не разрушил остров в 2017 году. Более 3 млн граждан США, проживающих там, почувствовали себя «второсортными». Тогда Трамп якобы говорил в приватной беседе с республиканцами, что он против дальнейшей помощи в случае стихийных бедствий на острове, потому что эта территория получила слишком много из федеральных фондов, по сравнению с такими штатами, как Техас и Флорида, которые также пострадали от штормов. Белый дом выступал против программы продовольственной помощи островитянам ($600 млн), считая ее «чрезмерной и ненужной».
Пуэрто-Рико достался США в результате войны с Испанией в 1898 году. В 1917 году жителям острова предоставили американское гражданство. На сегодняшний день остров не имеет своего голоса в Сенате и Конгрессе и ограничен в ряде других политических прав. Урегулирование статуса острова все время натыкается на какие-то проблемы. Сейчас, например, из-за продемократических настроений островитян их могут воспринимать, как будущих избирателей конгрессменов и сенатора из числа демократов.