В Ассамблее штата Нью-Джерси представлен проект резолюции, призывающей убрать из учебных программ школ штата «Приключения Гекльберри Финна» Марка Твена. Ранее школьные округа в Пенсильвании, Вирджинии, Миннесоте и Миссисипи уже исключили эту книгу из своих учебных программ.
«Использование в книге расового оскорбления и изображение расистских взглядов могут вызывать у учеников чувства огорчения, обособленности или унижения, а также создавать неудобную атмосферу в классе», — говорится в резолюции, предложенной двумя афроамериканскими членами Ассамблеи — Верлиной Рейнольдс-Джексон и Джамелем Холли.
«Гекльберри Финн», созданный Твеном, наполнен как считают многие ученые, антирасистскими и антирабовладельческими темами. Творчество Твена во многом и способствовало отмене рабства в США, но его книга представляет собой неприукрашенное изображение Юга и включает в себя использование слова «н...» более 200 раз.
Рейнольдс-Джексон заявила в телефонном интервью Politico, что решила представить резолюцию после того, как студенту в Хоупвелле было предъявлено обвинение в киберзапугивании по поводу расистских сообщений и угроз, которые он якобы сделал афроамериканским студентам из-за Snapchat. Хотя книга не была вовлечена в это происшествие, Рейнольдс-Джексон сказала, что хочет использовать ее как «учебный момент». «Существуют и другие книги, которые могут рассказать о характере, сюжете и мотивах, — иные способы, помимо использования данной книги для этого урока», — сказала она. Включение книги в школьные программы «фактически требует от подростков читать и обсуждать книгу, содержащую жестокие и крайне оскорбительные высказывания, направленные на афроамериканцев».
По данным Американской библиотечной ассоциации, «Приключения Гекльберри Финна» были 14-й среди запрещенных и оспариваемых книг в период с 2000 по 2009 год. Лауреат Нобелевской премии Тони Моррисон написала, что впервые она прочитала «Гекльберри Финна» в детстве, она тогда чувствовала «страх и тревогу», «приглушенный гнев». Однако позже она назвала усилия по запрету книги «элементарной цензурой, предназначенной для того, чтобы успокоить взрослых, а не обучать детей».
Защитники свободы слова уже давно выступают против того, чтобы школы исключали из своих учебных программ «Гекльберри Финна» и другую американскую классику — такую, например, как «Убить пересмешника», в которой тоже есть слово «н...».
Нора Пелиццари, директор по коммуникациям Национальной коалиции, которая против цензуры, сказала, что ее организация боролась с попытками запретить «Гекльберри Финна» с момента своего основания в 1974 году. Она считает, что хотя резолюция в Нью-Джерси и не имеет обязательной силы, но «поощряет людей в сообществах и ободряет их бросить вызов книге»:
«Педагоги должны быть теми, кто решает, сможет ли класс обеспечить адекватный контекст и способствовать тем обсуждениям, которые должны быть в классе при чтении такой книги, как «Гекльберри Финн». Классная комната — именно то место, где книга должна обсуждаться, чтобы ее можно было поместить в надлежащий контекст. Вы ставите студентов в тупик, если удаляете канонические тексты, которые являются основой большой американской литературы. Законодательный орган не должен издавать общий запрет, даже если он не имеет обязательной силы».