Из-за растущих размеров трещин на ледяном шельфе Бранта в Антарктиде есть угроза откола айсберга, площадь которого примерно вдвое превысит размеры Нью-Йорка.
Пока неясно, как «отреагирует» на это оставшийся лед. Также это создает угрозу для ученых, ведущих постоянные исследования на шельфе.
Огромные трещины видны при сравнении изображений, полученных со спутников от 30 января 1986 года и 23 января 2019 года.
Трещина, которую видно в центре изображения, была стабильной около 35 лет, но недавно начала увеличиваться с впечатляющей скоростью - до 4 километров в год.
Площадь льда, который может отколоться от шельфа Бранта, по словам ученых, составит не менее 1700 квадратных километров (660 квадратных миль).
Это не очень большой айсберг по антарктическим меркам, возможно, даже не входящий в топ-20. Но он может стать самым огромным, отколовшимся от шельфового ледника Бранта с момента начала наблюдений в 1915 году.
Ученые следят за тем, не приведет ли потеря такого количества льда к дальнейшему изменению шельфа и его распаду.
Растущие трещины вызывают обеспокоенность по поводу безопасности исследователей из круглогодичной станции Halley, принадлежащей Британской антарктической службе.
Расколы - это нормальная часть «жизненного цикла» шельфовых ледников, но предсказать их практически невозможно.
В последние годы рост средних температур воздуха по всему миру ускорил темпы таяния льдов в Антарктиде, в результате чего откололось несколько крупных айсбергов.
Например, в июле 2017 года от ледяного шельфа Ларсена откололся айсберг размером с Делавэр.