41-летний Кевин Маккей переправил почти два десятка детей в безопасное место, когда пламя самого смертельного и разрушительного пожара в истории Калифорнии было повсюду.
Маккей лишь несколько месяцев проработал водителем школьного автобуса в Ponderosa Elementary School в городе Парадайз (Северная Калифорния) до того, как 8 ноября вспыхнул Camp Fire, сжигающий примерно акр (4046 кв.м) в секунду.
В то время, как многих детей уже забрали их члены семьи, около двух десятков учеников оказались в затруднительном положении, когда пламя приблизилось к школе. Поэтому Маккей и двое учителей, 29-летняя Эбби Дэвис и 50-летняя Мэри Людвиг, посадили всех в автобус и двинулись в путь.
«Это было очень страшно. Это было похоже на Армагеддон», — сказала в интервью CNN Людвиг, учительница вторых классов.
«Это просто похоже на то, что мы отправимся в Мордор», — вспоминал Маккей, ссылаясь на фильм «Властелин колец».
На протяжении всей дороги они ехали окруженные огнем и густым дымом, но вскоре их автобус застрял в пробке из машин, которые также пытались покинуть Парадайз.
https://twitter.com/cal_washington/status/1064360051832438784
По словам учителей, некоторые из детей, надышавшись дымом, начинали дремать. Тогда взрослым пришлось импровизировать. Маккей снял рубашку, разорвал ее на полоски и облил водой. Затем он и учителя раздали кусочки ткани ученикам, чтобы они дышали через них.
«Это было безумие, огонь был со всех сторон — везде, куда не посмотри», — вспоминает «адскую» поездку 10-летняя Шарлотта Мерц, которая учится в 4 классе.
По пути они также подобрали воспитательницу детского сада из ближайшей начальной школы, чья машина сломалась.
Маккей рассказал CNN: «Вот тогда мы поняли — хоть это и глупое заявление, но Рай (Парадайз — название города, которое переводится как Рай) потерян».
Через несколько часов все дети вернулись к своим родителям. По словам учительниц, ехавших в автобусе, Маккей проявился себя как настоящий герой.
«У нас был водитель с небес», — сказала Людвиг CNN.
Пожары в Калифорнии: 71 жертва, более тысячи — пропали без вести
На данный момент известно о 71 погибшем, но в реальности жертв может быть намного больше. Власти Калифорнии создали целый список, где указаны имена более 1 тыс. человек, пропавших без вести.