В Гарвардском лесу, что в штате Массачусетс, почти 30 лет проходит эксперимент по потеплению почвы. Ученые изучают, как повышение температуры влияет на микроскопические формы жизни в грунте. И вот недавно в этом самом лесу, в «лаборатории» на открытом воздухе, были обнаружены 16 «гигантских» вирусов, совершенно новых для науки.
«Мы не искали их, но нашли, — сказал биолог Джефф Бланшар из Университета Массачусетса в Амхерсте (UMass). — Ведь наша главная цель состояла в том, чтобы понять, как микробные сообщества меняются с потеплением почвы».
Источник: Flickr
Что же такое «гигантские вирусы»?
Это группа редких вирусов, по размерам не уступающих бактериям. Их геномы чрезвычайно велики и часто содержат гены, кодирующие компоненты синтеза белка, что никогда не наблюдается у остальных вирусов.
«Гигантские» вирусы были обнаружены только в этом веке и до сих пор встречались только в водной среде.
Открытие в Гарвардском лесу примечательно тем, что это первый раз, когда «гигантские» вирусы нашли в наземной экосистеме — и буквально в одном «комке грязи».
«Исследуя образцы почвы, мы обнаружили 16 различных геномов гигантских вирусов, но это только то, что было на поверхности. Если искать больше в том же месте, это число, конечно, увеличится», — отметил Фредерик Шульц из Института генома Министерства энергетики (Department of Energy’s).
Найденные вирусы до сих пор науке не были известны.
«Почва здесь весьма разнообразна. И мы только начинаем изучать организмы и вирусы, населяющие ее», — сказала представитель UMass Лорен Алтейо.
Опасны ли эти вирусы для человека, ученые собираются выяснить на втором этапе эксперимента.