Департамент образования штата Нью-Йорк (New York State Education Department — NYSED) обеспокоен качеством образования, которое получают дети в религиозных школах, в частности в ешивах.
Согласно новым методическим рекомендациям NYSED, все школы, чьи программы существенно отличаются от государственной, будут лишены государственного финансирования. Правило распространяется на все частные образовательные учреждения, однако особенно касается религиозных. Ешивы, которые проигнорируют новые правила, могут остаться без дотаций на учебные пособия, а также транспортные и другие услуги.
По мнению NYSED, в ультраортодоксальных еврейских школах дети недостаточно изучают такие важные предметы, как, например, английский язык или математика. Уважая особенности религиозных учебных заведений, департамент, тем не менее, настаивает на обязательном наличии в их программе светских предметов с таким же количеством часов, как и в государственных.
Проеврейская группа «Родители за образовательную и религиозную свободу» уже высказала свои опасения по поводу того, что администрации школьных округов начнут использовать новые правила как повод для вторжения в фундаментальную работу и миссию религиозных школ.
В свою очередь Нафтули Мостер, основатель группы YAFFED, выступающей за улучшение светского образования в ешивах, сказал о нововведениях следующее: «...Мы продолжаем учитывать рекомендации NYSED и всегда считали, что обновление методических рекомендаций является важным шагом на пути к эффективному надзору за светским обучением в ультраортодоксальных ешивах в Нью-Йорке».
Новые рекомендации оставляют очень мало возможностей для «маневров» в учебной программе. Так, для 1–4 классов выпущены инструкции по 7 предметам, программа которых должна отвечать госстандартам. Для 5–8 классов строгие требования по количеству учебных часов установлены для 11 предметов. Теперь изучению светских предметов в ешивах должны будут уделять больше 6 часов ежедневно 5 дней в неделю.
По требованию NYSED, на соответствие новым рекомендациям в течение 2,5 лет будут проинспектированы все религиозные школы штата Нью-Йорк, а в ближайшие 5 лет — всей страны.
Если школа окажется не соответствующей государственным стандартам, в течение 30–45 дней дети должны будут перейти в другую школу, иначе их родителям грозит штраф.