Дерево — одно из самых популярных строительных материалов в мире. Это экологически чистый и возобновляемый ресурс, чьи свойства сейчас можно менять для, казалось бы, совершенно нереальных сфер применения.
Так, несколько лет назад в Стокгольме создали прозрачное древо, которое можно использовать вместо стекла и пластика для окон. Однако идеей-фикс ученых всего мира оставалось создание искусственной древесины, которое бы остановило уничтожение легких нашей планеты — вырубку лесов. Новый материал не должен был бояться ни воды, ни открытого огня.
И вот наконец в Китае создали водо- и огнестойкий аналог натуральной древесины. Как сообщает Scientific American, ученые Научно-технического университета в Хэфэйе (провинция Аньхой) разработали материал, по своим свойствам не уступающий натуральному древу, а по некоторым параметрам даже превосходящий его. При этом на производство материала требуется гораздо меньше времени, чем для выращивания леса, — всего несколько часов!
При создании искусственной древесины использовался не лигнин (вещество, придающее дереву прочность), а схожий с ним по своей паутинообразной структуре полимер резол. Как рассказал автор ноу-хау Шу-Хун Ю, в водный раствор с резолом были добавлены хитозан (сахарный полимер из панцирей крабов и креветок) и уксусная кислота. Полученный раствор охладили при помощи жидкого азота и отправили на вакуумную сушку, после чего нагрели до 200℃ для образования прочных химических связей.
Ряд экспериментов показал, что полученный полимер устойчивее к разрушению, чем натуральное дерево, имеет лучшую упругость и сопротивляемость сжатию. При этом он гораздо легче природного аналога и может быть какого угодно цвета. И главное — композит отталкивает воду и не боится воздействия высоких температур, которые натуральную древесину превращают в уголь.